'Turiasaurus riodevensis' El dinosaurio gigante de Teruel

Recreación del dinosaurio gigante de Teruel. (Ilustración: Science)

EL ’TURIASAURUS RIODEVENSIS’ PESABA 45 TONELADAS

En mayo de 2003, un equipo de paleontólogos españoles encontró en el yacimiento de Riodeva, en Teruel, los restos de un saurópodo gigantesco: unos 35 metros de largo y 45 toneladas de peso, según las primeras estimaciones. Tres años después, la revista ’Science’ dedica un extenso artículo al hallazgo al tiempo que sostiene, como afirman los investigadores, que se trata de una nueva especie de dinosaurios gigantes nunca antes catalogada: el ’Turiasaurus riodevensis’.

Los restos encontrados, de unos 145 millones de años de edad, pertenecen a un saurópodo: dinosaurios de enorme tamaño con el cuello y la cola muy largos, cuadrúpedos y herbívoros. Los más de 70 huesos encontrados, entre ellos la pata delantera izquierda prácticamente completa, no dejaron lugar a dudas: se trataba de un animal nunca antes catalogado. La comunidad científica le ha bautizado como ’Turiasaurus riodevensis’. "Turiasaurio porque en latín significa lagarto de Teruel, y riodevensis por el yacimiento donde lo encontramos", señaló a elmundo.es Alberto Cobos, uno de los responsables de la investigación.

El hallazgo confirma que en el Viejo Continente "vivieron dinosaurios gigantes al final del Jurásico superior (hace unos 145 millones de años)". Hasta ahora sólo se habían encontrado restos significativos de estos animales en América y África.

El dinosaurio de Riodeva pertenece a un nuevo grupo de primitivos saurópodos (dinosaurios herbívoros, de cuello y cola largos) europeos, pero presenta una estructura ósea y unas extremidades mucho menos evolucionadas que las reconocidas hasta ahora en el límite Jurásico-Cretácico.

Los paleontólogos de la Fundación Dinópolis han identificado restos en otros lugares de España, Portugal, Francia e Inglaterra que podrían pertenecer a este nuevo grupo de saurópodos.

Anteriormente, se habían encontrado dinosaurios gigantes en América y África, como algún Argentinosaurus o algunos braquiosaurios, pero todos ellos más pequeños que el dinosaurio gigante de Teruel. "Un braquisaurio podía pesar unas 29 toneladas y medir unos 24 metros. El nuestro pesaba entre 40 y 48 toneladas y de largo medía entre 36 y 39 metros", remarcó Cobos.

Pero esos no son los únicos números grandes relacionados con este gigante turolense. El húmero, encontrado en mayo de 2003, es el más grande nunca encontrado de un dinosaurio, y mide 1Ž79 metros de longitud. Proporcional a una de las uñas del pie derecho, de 30 centímetros de longitud.

En total, los paleontólogos han recuperado 70 huesos, entre ellos la pata delantera izquierda casi completa con la articulación entera, lo que convierte estos restos en los más completos jamás encontrados de un dinosaurio de este tamaño.

Pero no sólo por eso el dinosaurio de Riodeva es de suma importancia para la comunidad científica. Este tipo de sautrópodos son muy diferentes de los populares Braquisaurios de Tanzania o los Diplodocus de Estados Unidos.

Según los paleontólogos, las características del «Gigante de Riodeva» son básicamente las de un dinosaurio saurópodo: se alimentaba de plantas, viviría en grupos y se reproducía mediante huevos. Sus movimientos serían de andar cuadrúpedo, tenía una sola garra en las patas delanteras y tres en las patas traseras. Su cuello y cola eran muy alargados, y al final del cuello había una pequeña cabeza en proporción al resto del cuerpo.

Riodeva, el ’Atapuerca’ de los dinosaurios

El yacimiento de Riodeva, situado al sur de la provincia de Teruel, lleva camino de convertirse en el ’Atapuerca’ de los dinosaurios. No sólo por los restos de este dinosaurio gigante aparecido.

Hace unos 145 millones de años, en el Jurásico medio, esta zona era un meandro de un río muy cercano al mar Thetis, que por entonces bañaba lo que hoy es el interior de la Comunidad Valenciana e incluso Aragón.

En el yacimiento, en el que siguen trabajando los científicos de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis, aparecen nuevos huesos casi cada día, y los paleontólogos aún esperan conseguir más restos de este ejemplar gigantesco. Pero no son los únicos aparecidos en la zona.

Allí han encontrado también varios restos del ’Aragosaurus’, el lagarto de Aragón. Un saurópodo de unos 18 metros de largo que vivió en tierras aragonesas hace unos 125 millones de años y que se alimentaba de plantas. Los científicos siguen investigando si era cierto, como indican las excavaciones, que se trataba de un animal que tragaba piedras (gastrolitos) que le ayudaban a digerir las inmensas cantidades de alimento que necesitaban diariamente.

Y de la misma zona provienen fósiles de un diplodócido, un dinosaurio de larga cola y cuello con cabeza pequeña y de unos 20 metros, y de un tireóforo, un ejemplar de unos seis metros que disponía, para protegerse, de grandes placas y pinchos.

Fuente: OLALLA CERNUDA / El Mundo.es, 22 de diciembre de 2006
Enlace: http://www.elmundo.es/elmundo/2006
/12/21/ciencia/1166703779.html

Más Información:

Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis

Dinópolis

En primer plano, una reconstrucción del sauropodo "Turiasaurus riodevensis"
Efe / Francisco Moreno.

El paleontólogo Rafael Royo muestra dos vértebras cervicales del sauropodo "Turiasaurus riodevensis" encontrado en el yacimiento Barriohonda-El Húmero en Riodeva. Efe / Francisco Moreno.

Los paleontólogos Luis Alcalá, Rafael Royo y Alberto Cobos, junto a una pata delantera del dinosaurio. Efe / Francisco Moreno.

*** El vídeo de Discovery Channel es un extracto del documental “Caminando entre monstruos”, empieza hace 530 millones de años, durante el cámbrico, y realiza una cuenta adelante hasta hace 245 millones de años, ya en el triásico. Podemos observar cómo surgieron las primeras extremidades, cómo desaparecieron las bránqueas, cómo obtuvieron los huevos su cáscara, etc. ilustrando el viaje evolutivo que recorrió un pez primitivo hasta llegar a ser un dinosaurio, pasando por los anfibios y los reptiles. Narración en inglés.

(2) A la caza del dinosaurio gigante

El ejemplar, que pesaba lo que seis elefantes, está cerca del límite biológico de tamaño. El primer hueso en aparecer fue la uña del dedo gordo trasero; medía 30 centímetros.

Así hallaron los científicos el enorme saurópodo de Teruel, un fósil que redibuja la genealogía de los grandes reptiles.

Unas lomas áridas de tierra rojiza, cubiertas de matorral, encinas y almendros, rodean en Riodeva (Teruel) la excavación RD10: el yacimiento del que se han sacado los huesos fosilizados del dinosaurio gigante más grande de Europa, bautizado como Turiasaurus riodevensis. Este increíble hallazgo que, como publicaba la semana pasada la revista Science, no sólo constituye una especie hasta ahora desconocida de saurópodo (de cuello y cola largos), sino además un grupo nuevo que ha obligado a recomponer la filogenia de los mayores dinosaurios que poblaron el planeta, ha salido de un suelo de arenas y areniscas que se desmenuza en la mano, en un antiguo campo de labranza perdido en unas sierras ya agujereadas por la minería. Sin embargo, no se ha tratado de un descubrimiento casual. Como cuenta el paleontólogo Luis Alcalá, director de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis, si bien han tenido mucha suerte, éste ha sido el resultado de una minuciosa planificación para la caza de un dinosaurio. Con la apertura en Teruel del parque Dinópolis, el Gobierno de Aragón fichó a todo un equipo de paleontólogos para que refrendaran la gran riqueza de esta provincia en restos de dinosaurios y hace cuatro años emprendieron la búsqueda de un esqueleto especial.

"¿Que cómo se busca un dinosaurio? Pues lo primero es identificar en la provincia terrenos geológicos entre el Triásico y el Cretácico, entre 250 y 65 millones de años, en sedimentos que hayan sido continentales, no marinos, y lo segundo ir allí a prospectar", detalla Alcalá. Por lo general, cuando se llega a una zona interesante se suelen encontrar a simple vista algunos pequeños fragmentos de huesos erosionados de dinosaurio con apariencia de simples piedras, pero al pisar por primera vez en mayo de 2003 el campo de cultivo de Riodeva los paleontólogos se toparon con miles de ellos. "Lo llamamos RD10 porque era el décimo yacimiento que localizábamos en esta zona y desde el primer día supimos que era diferente", comenta el director de la Fundación.

Poco después, empezaban a aflorar partes de huesos enormes de unos 145 millones de antigüedad. Se habían cobrado una buena pieza: nada menos que un dinosaurio gigante. Pero quedaba por comprobar si estaban ante los primeros fragmentos de un gran esqueleto o sólo ante los últimos vestigios de algo ya desaparecido. "El comienzo o el final de una buena historia", destaca Alcalá. Por si acaso, se pusieron a excavar de forma exhaustiva y a extraer todo con sumo cuidado para analizarlo en el laboratorio, para lo que requirieron a veces camiones grúa para retirar algunos de los huesos compactados en bloques de escayola.

El primer hueso en salir entero fue el de la uña del dedo 1 (dedo gordo) de la pata trasera derecha. ¿Su tamaño?: 30 centímetros. Era la confirmación de que se trataba de un ejemplar fuera de lo común. Sin embargo, la mayor sorpresa llegó al desenterrar un húmero de la pata delantera izquierda de 1,79 metros de largo, sólo dos centímetros menos que el que se considera el mayor animal terrestre inequívocamente identificado que haya poblado el planeta, el Argentinosaurus, un saurópodo gigante de Argentina. Habían pasado cerca de dos años, pero ya tenían su dinosaurio.

Cuando salió el húmero, la presión sobre los paleontólogos era ya muy fuerte y en febrero de 2004 anunciaron el hallazgo. Estimaban que el animal debía de pesar unas 40 toneladas y medir unos 30 metros de largo, lo que le convertía en el dinosaurio más grande encontrado en Europa. Sin embargo, todavía no sabían si tenían una nueva especie o un ejemplar excepcionalmente grande de alguna conocida, como las de Galve (Teruel), donde en 1987 se encontró el primer dinosaurio gigante en España, el Aragosaurus, de 18 metros.

Tras hacerse público, los paleontólogos empezaron a recibir llamadas de vecinos de Riodeva que tenían en sus casas fósiles como los que habían enseñado en televisión y algunos incluso sabían dónde hallar otros huesos enterrados. De hecho, si la clasificación de los yacimientos de este término municipal va hoy por RD38 es en gran medida por un pastor de la zona, Miguel, que ha localizado muchos de ellos mientras anda con sus ovejas. "Habiendo tantos restos en un área tan pequeña, lo que parece inaudito es que nadie encontrara antes al dinosaurio", comenta Alcalá.

Los paleontólogos recogieron 70 huesos que, a pesar de constituir sólo una cuarta parte del animal, componían el esqueleto más completo que se haya tenido de un dinosaurio gigante. Ahora debían compararlo con otros. Viajaron a otras partes del país, Reino Unido y Portugal y cotejaron sus fósiles con los de otras especies por medio de complicados análisis científicos. Hasta que en 2006 enviaron finalmente una propuesta de artículo a la revista Science defendiendo que el gigante de Riodeva era una nueva especie, género y grupo de rasgos más primitivos, que redibujaba el árbol genealógico de estos enormes saurópodos.

La revista científica exigió numerosas verificaciones que supusieron diez meses más de comprobaciones, pero al final la investigación era validada. "A los pocos minutos de levantarse el embargo del artículo recibimos el primer correo de un investigador de otro país al que acabábamos de cambiar parte de su trabajo", comenta el antropólogo. "Está mal que lo diga yo, pero es espectacular lo que hemos conseguido en unos pocos años, es como un sueño".

Cuál es el límite para crecer

En el yacimiento RD10 de Riodeva las excavaciones continúan, pues el dinosaurio gigante no estaba sólo. También se han encontrado restos de Stegosaurus (animales acorazados), ornitópodos y terópodos (carnívoros). Y, en el caso del Stegosaurus, al parecer también de un gran tamaño. Como subraya el antropólogo Luis Alcalá, aunque los dinosaurios se suelen asociar con animales muy grandes, también existieron muchos otros pequeños.

"Además, si se mira el conjunto de la vida del planeta, la mayoría compuesta por seres microscópicos e insectos, el propio género humano está formado por gigantes", destaca.

Una de las cuestiones debatidas por los científicos es hasta qué punto puede crecer un vertebrado terrestre. "Son sólo especulaciones, pero se piensa que el límite debe de estar cerca de las 40 toneladas del dinosaurio de Riodeva, que son como seis elefantes machos africanos, pues a partir de ahí se necesitan unas patas tan grandes para soportar el cuerpo que no permiten el movimiento. Otros creen que se puede llegar a las cien toneladas, como la ballena azul, pero eso me parece demasiado", subraya.

Fuente: CLEMENTE ÁLVAREZ - Riodeva - El País.com, 30 de diciembre de 2006
Enlace: http://www.elpais.com/articulo/sociedad/caza
/dinosaurio/gigante/elpepusoc/20061230elpepisoc_7/Tes

(3) Giant Dino: Europe’s Largest Animal?

The fossil bones of what may have been Europe’s largest animal ever, a new type of dinosaur, have been discovered in Spain.

Discovery of the sauropod, estimated to have weighed between 40 and 48 tons, is reported in Friday’s issue of the journal Science.

Named Turiasaurus riodevensis, the animal lived in the Teruel area of what is now Spain in the late Jurassic period, about 150 million years ago.

The remains were found by a team led by Rafael Royo-Torres of the Joint Paleontology Foundation Teruel-Dinopolis.

In the past such large dinosaurs have primarily been found in Africa and the New World.

"The humerus — the long bone in the foreleg that runs from the shoulder to the elbow — was as large as an adult" human, Brooks Hanson, a Science deputy editor, said in a statement. The claw of the first digit of its pes, or hoof, is the size of an NFL football.

The researchers found several other bones as well and were able to group the new find with other remains from Portugal, France and Britain into a new clade, or branch, of dinosaurs that has more-primitive limb and bone structures than other giants.

Fuente: Associated Press / Discovery Channel, Dec. 21, 2006
Enlace: http://dsc.discovery.com/news/2006/12/21/giantdino_din
.html?category=dinosaurs&guid=20061221153030&dcitc=w19-502-ak-0000

(3) New giant dinosaur bones found in Spain

Big bones belong to a new type of dinosaur with claws the size of a football

Photo: An artist’s conception shows what the newly discovered sauropod might have looked like 150 million years ago. Carin L. Cain / AAAS / Science

Scientists in Spain have found the fossilized remains of one of the largest animals ever to walk the earth, a gargantuan plant-eating dinosaur up to 125 feet (38 meters) long and weighing as much as seven elephants.

Turiasaurus riodevensis, named for the region and village in Spain where it was found, lived about 145 million years ago and was a sauropod, that familiar kind of dinosaur with a long neck, long tail and massive body that walked on four stout legs.

It is the largest dinosaur ever found in Europe. Previous dinosaurs of this scale have been found mostly in the Americas and Africa.

Other well-known sauropods include Apatosaurus (formerly known as Brontosaurus), Brachiosaurus and Diplodocus. This one is emblematic of a previously unrecognized branch of European sauropod evolution, the scientists said. Sauropods are the largest land animals in Earth’s history.

“This discovery is the dream of a paleontologist,” Luis Alcala of Fundacion Conjunto Paleontologico de Teruel-Dinopolis in Teruel, Spain, said by e-mail. “Really, I’m not dreaming?”

Alcala and colleagues Rafael Royo-Torres and Alberto Cobos describe Turiasaurus on Thursday in the journal Science.

From Jurassic to Cretaceous

The dinosaur came from a time right at the boundary between the latter two periods of the Age of Dinosaurs, the Jurassic and Cretaceous. Relatively little has been known about European dinosaurs dating from then.

Photo: Researchers excavate fossils at the Spanish dig. Courtesy of Fundación Dinópolis.

Scientists believe Turiasaurus spent its days munching plants in an area close to the shoreline of the ancient Tethys Sea, forerunner of the Mediterranean Sea.

The first bones were found by Cobos and Royo-Torres in an abandoned wheat field near the village of Riodeva in northeastern Spain in May 2003, Alcala said.

Alcala said Turiasaurus weighed between 40 and 48 metric tons and was between 118 and 125 feet (36 and 38 metres) long -- longer than an NBA basketball court. By comparison, Tyrannosaurus rex was about 45 feet long (13.7 metres) and weighed 6 tons.

The humerus, the bone in the front leg that extends from shoulder to elbow, was as big as a full-grown man.

‘Tremendously large’

Turiasaurus rivals the size of the largest known dinosaurs, all sauropods, and its remains were more complete than those of many of them. These include the African giant Paralititan, Seismosaurus in North America and Argentinosaurus and Puertasaurus in South America.

Photo: La pata delantera izquierda, que se ha encontrado prácticamente entera. (Foto: Science) The fossilized left forelimb of the sauropod stands about 11.5 feet (3.5 meters) tall. Courtesy of Fundación Dinópolis.

“It’s a tremendously large animal, not quite to the scale of the ‘land whales,’ things like Argentinosaurus and Puertasaurus or Sauroposeidon. But it’s pretty darned big,” said Thomas Holtz, a dinosaur expert at the University of Maryland who was not involved in the research.

“This is the first real super-giant from Europe,” Holtz said.

Other fossils found at the site indicated Turiasaurus lived alongside other dinosaurs, including biped meat eaters, other sauropods and plant eaters similar to the armored Stegosaurus, as well as turtles and crocodilelike reptiles.

The researchers said Turiasaurus was more primitive from an evolutionary perspective than other known giant sauropods.

The team found 70 pieces of the fossilized remains representing about a quarter of its skeleton, including fragments of the skull, leg, back, toes, ribs, shoulder blade and teeth.

Finding most of the key parts — the only vital missing piece was the pelvic girdle — allowed them to ascertain its dimensions and appearance.

Fuente: Reuters, Dec. 21, 2006
Enlace: http://www.msnbc.msn.com/id/16314272/

Los especialistas confirman que los restos de la cueva de Arintero en León tienen un mínimo de 5.000 años

Foto: Cráneo de uno de los esqueletos encontrados en Arintero. / BENITA MARTÍN

El primer informe realizado sobre los dos esqueletos encontrados en la cueva ’Los hermanos’ de Arintero, y que el miércoles fueron sacados para su estudio, confirma las tesis iniciales que hablaban de «indicios razonables para creer que son prehistóricos». De hecho, parece que el informe inicial emitido por el arqueólogo de la Junta no deja ninguna duda de que «se trata de restos humanos de época prehistórica». Con todas las reservas que plantea el hecho de que se trate de un análisis ’superficial’ pues, como el citado técnico reconocía a este periódico al salir de la cueva con los restos, «la verdad la empezaremos a conocer cuando enviemos algunos huesos a un laboratorio de Estados Unidos y allí les hagan la prueba del Carbono 14 y nos den los resultados. Yo no puedo adelantar nada más».

Pese a ello, sí debió emitir un informe para que el delegado territorial en León y la consejería de Cultura den los pasos pertinentes. En el mismo se insiste en el carácter prehistórico de los esqueletos y, pese a que se había dicho que no se había encontrado ningún otro elemento cerca de los huesos, en este informe se habla de un objeto encontrado en uno de los esqueletos que acredita «una antigüedad sustancial». Se trata de un elemento ’ornamental’ hecho con hueso de ciervo.

Parece que este adorno y otros aspectos encontrados en los huesos y su adherencia al terreno, permitirían una primera ’horquilla’ sobre la antigüedad de los restos que iría desde el calcolítico hasta el paleolítico superior. Lo que viene a significar que en el caso de ’menos edad’ tendrían siempre más de cinco mil años, aunque los expertos consideran que si fuera del paleolítico superior se trataría de unos hallazgos considerados muy importantes y casi únicos, sobre todo por su estado de conservación, debido seguramente a las extraordinarias condiciones de la cueva ’Los hermanos’, con una accesibilidad realmente complicada.

«Sería extraordinario para León», señalaba ayer a este periódico uno de los expertos consultados en los primeros días de los hallazgos, cuando en general se hablaba de la posibilidad de que fueran de la Edad de Bronce, basándose solamente en las fotografías que había tomado los cinco espeleólogos que habían realizado el hallazgo (Camino, Alberto, Benita, Roberto y el tantas veces citado Chiqui), que también fueron quienes bautizaron a los esqueletos como Ataúlfo y Wenceslao y Cavernero al oso que apareció en la misma cueva.

Ninguno de ellos imaginaba el hallazgo que acababa de realizar pues sus primeras sospechas fueron que se trataba de paseados de la guerra civil. «Nunca imaginamos esto».

Un hallazgo en el que han puesto muchas esperanzas en la comarca

Foto: Los esqueletos estaban al fondo de una sima de muy difícil acceso. / B. MARTÍN

El hallazgo de los dos esqueletos humanos y uno de oso en la cueva ’Los hermanos’ de Arintero ha despertado gran interés en la comarca y, a la vez, las instituciones locales han puesto muchas esperanzas en su importancia para el desarrollo turístico de la zona.

Este hecho provocó que incluso el alcalde de Lugueros, Emilio Orejas, fuera tal vez más allá de sus funciones impidiendo la entrada de los expertos en la cueva con el consiguiente enfado de estos, que llevaban un mandato judicial, y, sobre todo, del delegado territorial de la Junta, Eduardo Fernández. Pero pronto se recondujo el asunto y ahora mismo el alcalde y la Junta tienen claro que deben dejar trabajar a los técnicos y, cuando se confirme la importancia del hallazgo, será el momento de tomar iniciativas. «Si eso va a ser importante lo tendrán que decir los técnicos y para ello es fundamental que les dejen trabajar», señalaba Eduardo Fernández y Emilio Orejas, por su parte, manifestaba que su única pretensión era asegurarse que «esos restos puedan ser en el futuro un valor importante para la comarca. Nosotros estamos dispuestos a crear un museo y llevar a cabo otras iniciativas. No va a haber ningún problema con la Junta, estoy seguro, siempre me he entendido muy bien con Eduardo Fernández».

Y si es bueno que no se olvide dónde aparecieron los esqueletos, no es menos deseable que no se olvide quiénes fueron aquellos que un día se metieron en la cueva y se encontraron con Ataúlfo y Wenceslao».

Fuente: FULGENCIO FERNÁNDEZ / El Mundo.es, 15 de diciembre de 2006
Enlace: http://www.elmundo-lacronica.com/cronicadeleon
/articulo_01.asp?idart=3078719&idcat=8215

23 de noviembre de 2006

El Descubrimiento

La prueba del carbono 14 pondrá edad a los esqueletos de la cueva del Curueño

Los dos esqueletos hallados en una cueva del Curueño bautizada como Dos Hermanos serán sometidos a la prueba del carbono 14 para determinar su antigüedad. En las próximas horas, expertos en arqueología y paleontología enviados por la Junta se adentrarán en la sima, ayudados por un equipo del Greim (grupo especial de rescate e intervención en montaña de la Guardia Civil), para sacar los restos humanos, así como los de un oso que apareció en el mismo lugar. Los técnicos llevarán a cabo una pequeña excavación en busca de nuevos restos o de utensilios y vestimenta que faciliten la datación de los dos esqueletos. Para algunos investigadores consultados por este periódico resulta extraño que junto a los huesos no se haya conservado ningún objeto, pero parece claro que no se trata de un enterramiento.

La forense encargada del caso ha ofrecido ya a la Delegación Territorial de la Junta la posibilidad de enviar los restos humanos al Instituto Nacional de Toxicología, con sede en Madrid, donde someterían los huesos a la datación radiocarbónica, la técnica más fiable para conocer la edad de muestras orgánicas. El Juzgado de Instrucción número 3 de León, que al aparecer restos humanos en la citada gruta ha abierto diligencias de investigación con la finalidad de determinar si los esqueletos son o no recientes, está a la espera de que la Junta realice un informe pericial.

Los expertos que han examinado las fotos de los esqueletos realizadas por los espeleólogos que los encontraron no se atreven a aventurar la importancia del descubrimiento, aunque lamentan que los huesos hayan sido manipulados. La gran distancia que separa los dos esqueletos hace sospechar a algunos investigadores -con las lógicas reservas-, que podrían ser de épocas diferentes. En cuanto a los restos de un oso, también hay quien apunta la existencia de otra entrada a la cueva distinta al difícil acceso por el que se adentró el grupo de espeleólogos del Club de Montaña de Matallana. De momento hay más hipótesis y preguntas que respuestas. La cueva, aunque atractiva para los amantes de la espeleología, es una formación geológica con múltiples estalactitas y estalagmitas relativamente «corriente» en la provincia leonesa, donde hay más de cuarenta de similares características.

Teorías para un hallazgo

Los expertos no se atreven a aventurar ninguna hipótesis sobre la antigüedad de los restos aparecidos en la cueva Dos Hermanos. Además, todo lo que han visto son simples fotografías. Sin embargo, y con todas las cautelas, llaman la atención sobre cuestiones como la aparición de un oso. Las dimensiones de este animal les hacen pensar en la existencia de otra entrada más «accesible». Otro detalle de interés es la dentadura del esqueleto que apareció íntegro, por la que es posible deducir que se trata de un individuo adulto -tiene las muelas del juicio-. También es apreciable el desgaste de la dentina, es decir, corresponde a la dentadura de alguien que la ha sometido a un duro trabajo. El hecho de que la dentadura esté prácticamente completa puede ser un hecho crucial, ya que es una de las partes del esqueleto que más información puede ofrecer: el desgaste de las piezas permitirá averiguar mucho del comportamiento alimentario del individuo y saber para qué otras cosas, al margen de la alimentación, la utilizaba.

A los expertos no les ha pasado desapercibida la distancia entre los dos esqueletos. La primera hipótesis es que se trata de dos individuos de épocas distintas. También parecen descartar que se trate de un enterramiento. En cambio, el aislamiento de estos individuos podría ser fruto de algun ritual o ceremonia de castigo, si se confirma su antigüedad.

Otra pista de interés es el hecho de que parte de los huesos de uno de los esqueletos se haya calcificado con una estalactita, lo cual no sucedería en un período corto de tiempo.

En una de las fotos, junto a un esqueleto, parecen apreciarse restos de ceniza, que pueden indicar un posible empleo del fuego...

Fuente: Verónica Viñas / Diario de León, 23 de noviembre de 2006
Enlace: http://www.diariodeleon.es/inicio/
noticia.jsp?CAT=113&TEXTO=5311410

Así lo contaron los descubridores

PARAPENTECICONIA

En la web parapenteciconia.es, donde los espeleólogos que encontraron la cueva colgaron toda la información, se dice textualmente: «Txiki y Mario están este año que se salen, encontrando nuevas cuevas aún sin visitar.

Esta vez la han bautizado como Dos Hermanos. En esta excursión se encontraron, Txiki, Mario, Juan Carlos, Aníbal, Marta y Doma. Una preciosa cueva, con unas formaciones realmente impresionantes, y perfectamente conservadas. Intentaremos que siga así por muchos años».

Imágenes de la cueva y de los restos:

Fotos propiedad de: PARAPENTECICONIA.ES
En Internet: http://picasaweb.google.com/
parapenteciconia/DosHermanos291006

7 de marzo de 2007

Los esqueletos de Arintero tienen 8.000 años y son los más antiguos hallados en León

El hallazgo de los restos en una cueva de la localidad de Arintero se produjo en el mes de noviembre.

El laboratorio estadounidense al que fueron enviados algunos huesos de los dos esqueletos encontrados en una cueva de la localidad de Arintero para realizarles la prueba del Carbono 14 ha confirmado las primeras valoraciones realizadas por los técnicos de la Delegación Territorial de Cultura y les confiere una antigüedad de 8.000 años o, lo que es lo mismo, traslada su existencia hasta el Pleistoceno superior (en el periodo más antiguo Cuaternario), época en la que ya estaba asentado el homo sapiens moderno, culturalmente la era del Mesolítico.

La datación de estos huesos, que desvela que los dos esqueletos son de la misma época, confirma la importancia que desde un principio se le supuso e, incluso, la aumenta pues en las valoraciones iniciales se habló de cuatro o cinco mil años de antigüedad al comprobar cómo algunos huesos se habían solidificado y unido a rocas sobre las que estaban tumbados. Bien es cierto que, cuando los esqueletos fueron trasladados a León, se produjo un nuevo hallazgo que indujo a pensar en una mayor antigüedad: el de un pequeño hueso de animal (un colmillo) utilizado como adorno, a modo de collar, algo que hacía intuir a los técnicos una antigüedad de entre ocho y diez mil años, exactamente la que ahora concreta la prueba del Carbono 14 realizada en un laboratorio de Estados Unidos. «La intuición de que se trataba de un hallazgo muy importante fue la que nos llevó a enviar los huesos a este laboratorio, uno de los que más prestigio tiene en el mundo y que, además, nos garantiza una relativa rapidez, si se puede hablar de rapidez en estos temas», explicaba el arqueólogo de la Junta, Julio Vidal, cuando se tomó la decisión. Han tardado un par de meses en regresar, lo que desde la Delegación Territorial se valora como «un trabajo rápido, lo que esperábamos, más o menos».

Pero lo fundamental, a la vista de la antigüedad que el laboratorio confiere a los hallazgos, no es la rapidez sino la importancia que los restos tienen pues serían los primeros restos humanos encontrados en León de esta etapa histórica. Sí se han realizado en la provincia otros hallazgos y excavaciones (como las de Alcedo y La Uña), pero no había en ellas esqueletos humanos y, mucho menos, con el fenomenal estado de conservación que presentaban los encontrados en la cueva de Arintero, que los espeleólogos que realizaron el hallazgo bautizaron como «De los dos hermanos». Ellos mismos Chiqui, Beni, Roberto, Camino y Alberto) bautizaron los esqueletos con los nombres de Ataúlfo y Wenceslao.

El origen de este hallazgo se remonta a los meses de octubre y noviembre cuando el citado grupo de espeleólogos, encabezados por Chiqui, vecino de la zona, encontró los dos esqueletos en una cueva de muy difícil acceso. Pensaron en cadáveres de la Guerra Civil, les hicieron fotografías sin tocarlos y decidieron dar parte de su hallazgo a la Delegación Territorial de la Junta de Castilla y León, aunque el hecho de hablarlo en los ambientes de montaña propició que entraran algunos curiosos más y tocaran los huesos, lo que pudo traer graves consecuencias para la investigación. Algo que por suerte no ocurrió y hoy ya se confirma que su hallazgo tiene gran relevancia histórica y puede tener gran importancia para la comarca y su desarrollo cultural.

Fuente: FULGENCIO FERNÁNDEZ, León / El Mundo.es, 7 de marzo de 2007
Enlace: http://www.elmundo-lacronica.com/
cronicadeleon/articulo_01.asp?idart=3220668&idcat=8215

Dos hombres del Mesolítico

El laboratorio Beta Analytic Inc. de Miami (Estados Unidos) ha datado los dos esqueletos encontrados por un grupo de espeleólogos en una cueva de Arintero. Según las pruebas del carbono 14 a las que fueron sometidos los restos, uno de los dos individuos tendría entre 7.940 y 7.690 años; y el segundo, entre 7.960 y 7.750. Por lo tanto, puede que murieran juntos o no. Estos restos se sitúan en el período conocido como Mesolítico, del que ya han aparecido restos en otras cuevas de la misma zona.

Uno de los hallazgos más curiosos ha sido el collar que portaba el denominado segundo individuo -en teoría, el más antiguo-. Un colgante realizado con 22 dientes de ciervo. Según el informe técnico del arqueólogo territorial de la Junta, Julio Vidal, «es la primera vez que se conocen este tipo de objetos arqueológicos en tan elevado número en la provincia de León. Corresponderían, sin duda, a un objeto de adorno personal que portaba dicho individuo, un collar o similar».

EL Vaticano anuncia el descubrimiento del sarcófago de San Pablo

Foto: Cardinal Andrea Cordero Lanza di Montezemolo, Archpriest of the Basilica of St. Paul outside-the-Walls, holds up pictures of a sarcophagus unearthed beneath the basilica, during a press conference at the Vatican, Monday, Dec. 11, 2006. Vatican archaeologists have unearthed the sarcophagus believed to contain the remains of the Apostle Paul that had been buried beneath Rome’s second largest basilica. The sarcophagus, which dates back to at least A.D. 390, has been the subject of an extended excavation that began in 2002 and was completed last month. (AP Photo/Pier Paolo Cito)

El Vaticano anunció hoy el descubrimiento del sarcófago del San Pablo encontrado tras años de excavaciones arqueológicas bajo el altar mayor de la basílica romana dedicada al apóstol.

La Santa Sede convocó hoy una rueda de prensa para anunciar con total seguridad que el sarcófago encontrado bajo el altar mayor de la Basílica de San Pablo de Extramuros pertenece al apóstol.

Un descubrimiento de gran valor arqueológico pero también para la tradición cristiana que levantó la basílica donde se creía que fue enterrado Pablo pero sin que hasta ahora se tuvieran pruebas ciertas.

’No hay ninguna duda que el sarcófago encontrado bajo el suelo de la basílica de San Pablo es el del apóstol’, explicó hoy arcipreste del templo, el cardenal Andrea Lanza di Montezemolo.

Expuesto a los fieles

Los arqueólogos comenzaron sus excavaciones en el 2002 y sólo el mes pasado pudieron sacar a la luz, el sarcófago, que data al menos del año 390, y que yacía olvidado entre los estratos de los templos que fueron construidos uno sobre el otro.

En la losa sobre el sepulcro se puede leer en latín: ’Paulo Apostolo Mart’ (Pablo, apóstol y mártir) y presenta el agujero que se realizaba para poner en contacto la reliquia con el altar pero también para que los peregrinos pudieran introducir trozos de tela que tocasen los restos.

El sarcófago será expuesto a los fieles en la Basílica de San Pablo cuando se termine completamente de examinar pero aún no se ha decidido si se abrirá para analizar los restos del apóstol.

Según el cardenal Lanza Montezemolo, sólo el Papa puede decidir la apertura del sarcófago y aún no se ha expresado sobre esto.

La apertura del sarcófago podría desvelar nuevos misterios de la tradición cristiana pues se desconoce si también se encuentra bajo la basílica la cabeza de San Pablo, que fue decapitado en el año 65 por orden de Nerón.

La Basílica de San Pablo Extramuros es, después de San Pedro, la iglesia más grande de Roma y surgió en la primera mitad del siglo IV por voluntad del emperador Constantino, en el lugar donde se indica la tumba del apóstol.

Fue reconstruida varias veces, la última fue en 1823, tras un incendio, y es la que se conserva actualmente y contienen los retratos de todos los papas de la historia de la Iglesia católica, comenzando por San Pedro.

Fuente: Terra Actualidad – EFE, 11 de diciembre de 2006
Enlace: http://actualidad.terra.es/sociedad/
articulo/vaticano_san_paolo_1265841.htm

A general view shows the main altar with the sarcophagus of the 1st century apostle St. Paul in Rome’s Basilica of St. Paul’s Outside the Walls December 11, 2006. The Vatican said on Monday it was studying the possibility of opening a thick marble sarcophagus believed to contain the remains of St. Paul to study its contents. REUTERS/Max Rossi (VATICAN)

A general view shows the sarcophagus of the 1st century apostle St. Paul in Rome’s Basilica of St Paul’s Outside the Walls December 11, 2006. The Vatican said on Monday it was studying the possibility of opening a thick marble sarcophagus believed to contain the remains of St. Paul to study its contents. REUTERS/Max Rossi (VATICAN)

(2) Nota sobre el sarcófago de san Pablo del arqueólogo Giorgio Filippi

CIUDAD DEL VATICANO, lunes, 11 diciembre 2006 (ZENIT.org).- Publicamos la nota del arqueólogo Giorgio Filippi sobre el sarcófago de San Pablo que publicó este lunes la Sala de Prensa de la Santa Sede.

La basílica surge en el sepulcro del apóstol, en la Vía Ostiense, donde a finales del siglo II el presbítero romano Gayo, indicaba la existencia del «tropaion», erigido para testimoniar el martirio de Pablo. En el lugar se sucedieron, a lo largo del siglo IV, dos edificios, el «constantiniano» y el de «los Tres Emperadores», ligados a la peregrinación devocional a la tumba del apóstol y utilizados como cementerios y con objetivos litúrgicos.

La única documentación que hace referencia a la situación arqueológica del monumento se encuentra en unos pocos dibujos y bocetos con medidas, cuya interpretación en ocasiones es enigmática, realizados por los arquitectos Virginio Vespignani (1808-1882) y Paolo Belloni (1815-1889), tras el incendio de 1823, durante las excavaciones realizadas con motivo de la nueva Confesión (1838) y de la colocación de los cimientos del baldaquino de Pío IX (1850).

Los vestigios arqueológicos que se encontraron entonces dejaron de ser visibles después, pues en parte fueron destruidos y en parte precintados por la actual Confesión.

El hecho de que la Basílica de San Pablo surgiera sobre la tumba del apóstol es un dato indiscutible en la tradición histórica, mientras que la identificación del sepulcro originario es una cuestión que ha quedado abierta. La Crónica del Monasterio habla de un gran sarcófago de mármol, encontrado durante las obras de reconstrucción de la basílica, después del incendio de 1823, en el área de la Confesión, bajo las dos lápidas en las que está escrito «PAVLO APOSTOLO MART[YRI]», del que sin embargo no queda huella en la documentación de excavaciones, a diferencia de los otros sarcófagos descubiertos en aquella ocasión, entre los que se encuentra el famoso «dogmático», que hoy es conservado en los Museos Vaticanos.

Las investigaciones arqueológicas en la zona, considerada tradicionalmente como el lugar de sepultura del apóstol, comenzadas en el año 2002 y acabadas el 22 de septiembre de 2006, han sacado a la luz diferentes estratos, formados por el ábside de la basílica constantiniana, englobada en el transepto del edificio de los Tres Emperadores: en el suelo de este último, bajo el altar papal, ha aparecido ese gran sarcófago del que se habían perdido las huellas y que se consideraba desde la época teodosiana como la Tumba de San Pablo.

Estas investigaciones tenían por objetivo verificar la consistencia y el estado de conservación de los vestigios de la basílica constantiniana y teodosiona, sobrevividos a la reconstrucción que tuvo lugar después del incendio y de valorizarla por razones de devoción.

Del 2 de mayo al 17 de noviembre de este año, se acabó, en la zona de la Confesión, el proyecto para abrir acceso a la Tumba de San Pablo. Después de haber desmontado el Altar de San Timoteo, se excavó en la zona inferior para volver a sacar a la luz, en toda su superficie de unos 5 metros cuadrados, el ábside de la basílica constaniniana. Para llegar hasta los vestigios del siglo IV se excavó dentro de los muros de la moderna base para los cimientos que se adapta perfectamente a las estructuras antiguas, tanto en su base como en su altura, hasta llegar hasta el punto de diferencia entre la parte antigua y la nueva, que se puede constatar por el color diferente de la argamasa, rosada la del siglo XIX y gris la del siglo IV.

Dado que la altura del transepto de los Tres Emperadores, sobre el que se encuentra el sarcófago de San Pablo, es más ata con respecto al nivel de la actual Confesión, es evidente que el nivel ha sido demolido con motivo de las obras del siglo XIX. La plataforma se conserva, en forma de peldaño, detrás del altar de Timoteo, incorporado en el muro moderno que delimita el lado este de la Confesión.

Durante las obras del siglo XIX, dado que parece que la cumbre del ábside tenía algunas partes inestables, fueron removidas, produciendo el efecto de un peldaño en el «emplecton», de unos diez centímetros de altura, correspondiente a dos hileras de ladrillos, que comienza en el borde interior del ábside, siguiendo su línea curva. En el frente del peldaño se ven las huellas dejadas en el cemento por los ladrillos removidos.

Para alcanzar la altura del suelo constantiniano se removió la mitad sur de la zona del ábside. En la excavación no se encontraron otros vestigios arqueológicos, con la excepción de restos de albañilería.

Para aumentar la visibilidad del sarcófago de San Pablo se amplió en unos 0,70 centímetros el hueco que atraviesa el muro del siglo XIX durante las obras de los años 2002-2003.

Ha sido posible tomar las medidas del sarcófago: caja de una longitud de 2,55 metros, de una anchura de 1,25 metros y de una altura de 0,97 metros. La cobertura es de 0,30 metros de altura.

La parte del ábside descubierta constituye el único testimonio visible de la Basílica atribuida comúnmente a Constantino.

Sigue abierto el problema topográfico de la relación entre la basílica y el suelo descubierto en 1850, en el oeste del ábside de Constantino. Belloni consideró que se trataba de la antigua Vía Ostiense, que habría sido desviada a su colocación actual por orden de los Tres Emperadores, pero no midió el nivel del empedrado. En este sentido, resulta de particular interés el descubrimiento, dentro del ábside constantiniano, de algunos grandes bloques de basalto, reutilizados como material de construcción en los cimientos de la basílica de los Tres Emperadores.

Por lo que se refiere a la planta de la basílica constantiniana, dado que sólo contamos con las nuevas medidas realizadas en el ábside, es prematuro hacer nuevas hipótesis, confirmando las modestas dimensiones del edificio.

El nivel del estrato de barro, descubierto sobre el nivel del ábside constantiniano, concuerda con al transepto de los Tres Emperadores (390 d.C.), sobre el que se apoya el gran sarcófago que indicaba la Tumba del Apóstol en la época de la construcción de la nueva y grande basílica, y estaba delimitado por un podio presbiteral monumental, como parece que deja suponer la gran plataforma de sus cimientos, de un espesor de 1,66 m., que se apoya directamente sobre el suelo del ábside constantiniano. No se puede excluir que en el interior de estos cimientos puedan encontrarse restos del «tropaion» erigido sobre la tumba del apóstol Pablo.

Se puede considerar que entre 1838 y 1840, en la zona de la Confesión, se removió o demolió todo lo que se encontraba sobre el suelo de los Tres Emperadores. Para echar los cimientos del nuevo presbiterio y del altar papal, se trasladó incluso el sarcófago de san Pablo. Por ahora en el área estudiada, entre el nivel del suelo del año 390 y el de los cimientos de 1840, no se han encontrado vestigios de otras épocas.

[Traducción del original italiano realizada por Zenit]

(3) Vatican Unearths St. Paul’s Tomb

VATICAN CITY (AP) -- Vatican archaeologists have identified a sarcophagus under Rome’s second-largest basilica as the tomb that according to tradition contains the remains of the Apostle Paul, but they still don’t know what’s inside, experts said Monday.

The white marble sarcophagus, which dates to at least A.D. 390 and is buried under the main altar of St. Paul’s Outside the Walls Basilica, has been the subject of an extended excavation that began in 2002 and ended last month.

Cardinal Andrea Cordero Lanza di Montezemolo, Archpriest of the Basilica of St. Paul outside-the-Walls, shows the sarcophagus unearthed beneath the basilica, during a press conference in the basilica, Monday, Dec. 11, 2006. Vatican archaeologists have unearthed a sarcophagus believed to contain the remains of the Apostle Paul that had been buried beneath Rome's second largest basilica. The sarcophagus, which dates back to at least A.D. 390, has been the subject of an extended excavation that began in 2002 and was completed last month. (AP Photo/Alessandra Tarantino)

St. Paul, also known as the apostle of the Gentiles, was beheaded in Rome in the first century, according to tradition.

"These excavations give us the full certainty and knowledge that the sarcophagus is St. Paul’s tomb, whether it contains his remains or not," Cardinal Andrea Cordero Lanza di Montezemolo, head of the basilica, told a news conference presenting the findings.

The project’s original purpose was to make the sarcophagus, buried under layers of plaster and further hidden by an iron grate, more visible to pilgrims and tourists.

Work in the small area under the altar, to clear the debris and insert a transparent glass floor for better viewing, unearthed new evidence of the authenticity of the sarcophagus, said the Vatican archaeologist, Giorgio Filippi, who headed the project.

"Our purpose was not to find out what was inside, but to confirm that it was the original sarcophagus," Filippi said.

The basilica stands at the site of two churches built in the fourth century over the spot where tradition said the saint had been buried. One of them, built by the Roman emperor Theodosius, left the tomb visible, first above ground and later in a crypt.

When a fire destroyed the church in 1823, the current basilica was built and the ancient crypt was filled with earth and covered by a new altar.

The sarcophagus believed to contain the remains of the Apostle Paul is seen under the main altar of the Basilica of St. Paul outside-the-Walls, in Rome, Monday, Dec. 11, 2006. Vatican archaeologists have unearthed the sarcophagus that had been buried beneath Rome's second largest basilica. The sarcophagus, which dates back to at least A.D. 390, has been the subject of an extended excavation that began in 2002 and was completed last month. (AP Photo/Alessandra Tarantino)

During the recent excavations, the apse of one of the ancient churches came to light, in the same area where the sarcophagus is located, proving that the tomb was the focal point of devotion in those early churches, the experts said. A slab of marble with the writing "St. Paul apostle" in Latin was also found in the floor of a layer above the tomb.

"We were always certain that the tomb had to be there, beneath the papal altar," Filippi said.

Filippi said the decision to make the sarcophagus visible again was made after many pilgrims who came to Rome during the Catholic church’s 2000 Jubilee year expressed disappointment at finding that the saint’s tomb could not be visited or touched.

The Vatican hopes to be able to examine the sarcophagus more closely in the future, and maybe even to open it.

According to Filippi, the researchers’ first concern is to free it from centuries of plaster and debris, in the hope of finding other clues on the sarcophagus itself. Then they will look for ways of getting inside.

"Right now, we can treat it as a symbol, regardless of its contents," Filippi said.

Fuente: DANIELA PETROFF / Associated Press. 11 Dec. 06
Enlace: http://www.11alive.com/news/usnews
_article.aspx?storyid=88918

Foto: The present St Paul Outside-the-Walls was built in 1823 on the remains
of earlier churches. The first was erected by the Emperor Constantine. Reuters

Hallado en Irán el ojo artificial más antiguo del mundo

4.800, son nada menos los años que tiene el ojo artificial más antiguo hallado hasta ahora, descubrimiento que se ha hecho en el curso las excavaciones arqueológicas en Shahre Sujte (al este de Irán).

“Este ojo pertenecía a una mujer corpulenta de entre 25 y 30 años de edad, que estaba enterrada en la tumba nº 6.708 de esta necrópolis”, ha revelado Seyyed Mansur Seyyed Sayyadi, director del grupo arqueológico responsable de las excavaciones.

En alusión a los primeros estudios realizados en el cadáver, que señalan indicios de abscesos bajo la zona de las cejas, Seyyed Sayyadi añadió: “Debido al mucho del tiempo transcurrido, con la parte inferior del ojo artificial haciendo contacto con las pestañas, los restos orgánicos de éstas sobre el ojo son aún visibles.”

Sobre el material del que está hecho el ojo, indicó que todavía no está claro, lo cual sería determinado en las investigaciones ulteriores, “pero al parecer está fabricado con alquitrán natural mezclado con algún tipo de grasa animal.”

Según este arqueólogo, para imitar las venas capilares del ojo se han utilizado finísimas hebras de oro de menos de medio milímetro de diámetro. “La pupila está en medio y alrededor de ésta hay una cantidad de líneas paralelas que se plasman casi en una forma almendrada, y en los dos extremos hay dos agujeros para sostener el ojo a la cuenca”, manifestó.

Seyyed Sayyadi agregó que “en esta tumba se han desenterrado también vasijas de barro, cuentas de abalorio, un zurrón y un espejo de bronce.”

Los estudios sobre este enterramiento, el esqueleto y este curioso hallazgo siguen su curso.

Shahre Sujteh, que en persa significa “Ciudad Quemada”, es el nombre de unos extensos yacimientos arqueológicos situados a 55 kms de Zabol, muy cerca de la frontera con Afganistán. En sus más de 150 hectáreas se han realizado hasta la fecha numerosos hallazgos entre las ruinas de esta ciudad preindoeuropea de más de 50 siglos de antigüedad.

Fuente: Teherán, Irán. IRNA. 11 de diciembre de 2006
Enlace: http://www.irna.ir/es/news/view/menu-369/0612111647105648.htm

(2) 3rd Millennium BC Artificial Eyeball Discovered in Burnt City

Historic site of Burnt City, southeast Iran Discovery of an artificial eyeball belonging to 4800 years ago in the historic site of Burnt City has astounded archeologists.

Tehran, 10 December 2006 (CHN Foreign Desk) -- Archeologists in Burnt City announced unprecedented discovery of an artificial eyeball, dated to 4800 years ago, in this historic site.

Announcing this news, director of Burnt City archeology excavation team, Mansour Sajadi, said that this eyeball belongs to a sturdy woman who was between 25 to 30 years of age at the time of death. Skeletal remains of the woman were found in grave number 6705 of Burnt City’s cemetery.

Regarding the material used to make this artificial eyeball, Sajadi said: “The material this artificial eyeball is made of has not yet been determined and will be assessed through later testing. However, at first glance it seems natural tar mixed with animal fat has been used in making it.”

Initial studies on the eyeball also suggest formation of an abscess in the eyelid due to long-term contact with the eyeball. Moreover, remaining eyelid tissues are still evident on this artificial eyeball.

According to Sajadi, even the most delicate eye capillaries were drawn on this eyeball using golden wires with a thickness measuring less than half a millimeter. There are also some parallel lines around the pupil forming a diamond shape. Two holes are also seen on the sides of this eyeball to hold it in the eye socket.

Initial anthropological studies on the remaining skeleton of the woman to which this artificial eyeball belong revealed that she was a hybrid woman who died 4800 years ago between the ages of 25 to 30.

A number of clay vessels, ornamental beads, a leather sack, and a bronze mirror have also been found in the grave of this woman.

Located 57 kilometers from the city of Zabol in Sistan va Baluchistan province, southeast Iran, Burnt City is one of the most important prehistoric sites of the country which was well developed during the third millennium BC.

Spreading over a 300,000 hectare area, Burnt City was recently recognized as mainland-Iran’s largest prehistoric site. The city experienced four stages of civilization and was burnt down three times, which is why it was named ‘Burnt City.’ Discovery of hundreds of historical sites including 166 satellite villages together with large numbers of archeological relics, skeletons, and ancient structures in the archeological site of Burnt City makes it holder of an unparalleled record in the history of archeological activities in Iran.

Fuente: Maryam Tabeshian. [e-mail] / 10 de diciembre de 2006
Enlace: http://www.chnpress.com/news/?section=2&id=6857

Un tsunami, origen probable del mito del Diluvio Universal

Recreación. El tsunami se produjo por la erupción del volcán Etna. Fuente: INGV / Discovery Channel. The Lost Tsunami: A computer model shows how towering waves formed just after the collapse of the eastern flanks of Mount Etna nearly 8,000 years ago.

Un tsunami masivo devastó tres continentes con olas de 50 metros, causado por una enorme erupción piroplástica del Etna, hace 8 mil años, de acuerdo con una amplia investigación arqueológica realizada desde Italia, que abarcó Israel, Egipto y varios países más en la cuenca del Mediterráneo.

Titulado “El Tsunami Perdido”, el artículo publicado en la revista Geophysical Research Letters por María Teresa Pareschi, del Instituto Nacional de Geofísica de Italia, da cuenta de una catástrofe que pudiera ser el origen del mito del Diluvio Universal, presente en la mayoría de las culturas, especialmente las occidentales.

Según Pareschi, el lado este del Monte Etna colapsó en el Holoceno temprano, hace aproximadamente ocho mil años, depositando súbitamente seis millas cúbicas de rocas y lodo ardiente en el Mediterráneo y el Mar Jónico, a una velocidad de 224 millas por hora.

La especialista aseguró que fue especialmente difícil encontrar la evidencia física del desastre, ya que, desde que ocurrió, el nivel del mar en la zona se ha elevado diez metros.

De acuerdo con una simulación por computadora realizada por el equipo italiano, las olas debieron elevarse dramáticamente cerca del área del deslizamiento volcánica, un tanto por la fuerza del material arrojado, otro por el tremendo calor directo en la superficie marina.

“Las olas se desplazaron rápidamente y avanzaron lejos hasta las líneas costeras del sur de Europa, el norte de África y Medio Oriente”, describió.

Los científicos encontraron que la presión generada por el monstruoso tsunami licuó literalmente una delgada capa de sedimentos marinos a lo largo del Mediterráneo.

Los depósitos en el lecho marino se corresponden a los típicos de los tsunamis, con piedras llamadas homogenitas y megaturbiditas, y éstos se han encontrado en toda la cuenca.

De acuerdo con Pareschi, las olas alcanzaron los 40 metros en las costas de Calabria, mientras que en Grecia y Libia impactaron monstruos de 15 metros.

Egipto, Siria e Israel fueron súbitamente inundados por olas de cinco metros, en plena edad de piedra.

Hay una villa en la costa de Israel llamada Atlit-Yam, de periodo neolítico, ahora parcialmente sumergida, que fue abandonada súbitamente.

“La villa muestra evidencias de una súbita evacuación, incluidos seis mil peces almacenados y salados para su conservación y posterior comercio, que fueron abandonados y nunca recuperados”, explicó la experta, que recorrió las costas mediterráneas en busca de evidencias para su historia.

En un comentario parte, el principal experto en vulcanología de Europa, Stefano Tinti, quien vigila el Etna y el Stromboli, afirma que el estudio es “apasionante y creíble”.

“El estudio es, además de una joya de geología y arqueología, una importante advertencia y una lección para los días presentes. Aunque no hay un riesgo inmediato de un colapso en estos tiempos similar a lo descrito por Pareschi, no hay que subestimar los peligros de los volcanes isleños”.

Tinti, que trabaja en la Universidad de Boloña, asegura que es importante contar con una alarma de tsunami en el Mediterráneo, con un constante monitoreo de los volcanes activos en las islas.

Hay historias similares en la Biblia, América y Mesopotamia

El Diluvio Universal es el nombre para referirse a la historia presente en la Biblia, en el Génesis, que cuenta la historia de Noé y el diluvio mandado por Dios, para castigar a los hombres. También se utiliza la expresión diluvio universal para referirse a la hipótesis o creencia de un gran diluvio que afectó al planeta en la antigüedad.

Muchos autores coinciden en que la versión del diluvio recogida en el Génesis se basaría directamente en los textos del siglo XVIII a.C. de la literatura de Mesopotamia. Es la historia de Uta-na-pistim.

Hay historias semejantes en las escrituras védicas de la India.

También hay diluvios en las tradiciones del pueblo amerindio mapuche, en la mitología del pueblo maya y en el Códice Borgia (Códice Vaticano) se recoge la historia del mundo azteca dividido en edades. También se han rescatado documentos referentes a diluvios en las culturas de Colombia, Ecuador y Perú. Alrededor de todo el mundo se han recopilado hasta quinientas leyendas.

Fuente: Rigoberto Aranda / La Crónica de Hoy, 6 de diciembre de 2006
Enlace: http://www.cronica.com.mx/nota.php?id_nota=274941

(2) El Etna causó tsunami de 40 metros en el neolítico, revela estudio

Considerado volcán bueno, su potencial explosivo es subestimado, dice experto alemán. Con una velocidad de 720 km por hora alcanzó las costas de tres continentes, expone.

Foto: La lava fluye por una de las fracturas del Etna, cuya altura es de 3 mil 300 metros, el pasado noviembre. Reuters

¿Fue el Etna alguna vez como el legendario Krakatoa? ¿Causó el hoy en día mayor volcán de Europa hace 8 mil años una catástrofe similar a la de la isla volcánica en Indonesia, que provocó su propia destrucción en 1883 y desató el tsunami más grande de la Edad Moderna?

Científicos italianos del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología descubrieron ahora que el Etna provocó en tiempos neolíticos un tsunami de hasta 40 metros de altura el cual alcanzó, con una velocidad de 720 kilómetros por hora, las costas de tres continentes en pocas horas. Las simulaciones computarizadas demostraron que en ese entonces un alud de rocas, que hubiera cubierto todo Manhattan con una capa de la altura del Empire State, rodó hacia el valle.

El estudio, publicado en la revista Geophysical Research Letters, permite suponer las enormes fuerzas que dormitan en la montaña de 3 mil 300 metros de alto.

Después de cuatro años de pausa, el Etna volvió a la vida hace apenas pocos meses. Brama y hierve en su interior, mientras se abren nuevos cráteres laterales y el volcán lanza masas de rocas candentes y cenizas al aire.

Según la defensa civil y numerosos expertos, no hay motivos para preocuparse, ya que se trata hasta ahora de una actividad volcánica completamente normal. Sin embargo, el vulcanólogo alemán Boris Behnke, de la Universidad de Catania, advirtió hace años: "El potencial explosivo del Etna es subestimado".

A cinder cone rises from the flank of Mount Etna in Italy. A new study says that an ancient landslide on Mount Etna triggered a series of killer waves along the Mediterranean coast from Italy to Egypt, wiping out Stone Age settlements. Photograph by J. Lowenstern/USGS

Pero si bien hasta ahora llueve ceniza principalmente, los problemas para las personas al pie del volcán ya son grandes. Casi una decena de veces, el aeropuerto de la ciudad vecina de Catania tuvo que ser cerrado por mala visibilidad. La lluvia negra volcánica llegó hasta la norteña Reggio Calabria en tierra firme.

"No queremos que nos gane la ceniza"

El alcalde Umberto Scapagnini recuerda bien las consecuencias de la pasada gran erupción en 2002. "En los pasados tres años la ceniza tuvo un efecto muy negativo sobre la economía global en la región", dijo. "Esta vez no queremos que nos gane la ceniza", agregó.

Se llamó a la defensa civil para supervisar constantemente el fenómeno y eventuales daños.

Los sicilianos llaman cariñosamente al Etna vulcano buono, es decir, volcán bueno. Su nombre proviene de la palabra indoeuropea aidhna, que significa algo así como "el que tiene la característica de arder". Los ríos de lava hacen que las tierras sean fértiles, que crezcan naranjos y limoneros y las candentes masas de lava roja atraen a numerosos turistas. Además, la cima del volcán está casi todo el año cubierta de nieve: el Etna ofrece inclusive atractivos para los esquiadores.

Catástrofe en Catania

Una de las peores erupciones fue en 1669, cuando las corrientes de lava llegaron hasta Catania y murieron miles de personas. En 1949 hubo una erupción que duró 13 meses.

La vulcanóloga Maria Teresa Pareschi está convencida de que un tsunami como el de hace 8 mil años tendría consecuencias inimaginables hoy día: en sólo 15 minutos estaría inundado todo el sur de Italia y en sólo tres horas y media la marejada alcanzaría Israel, Siria y Líbano. Sería algo similar a lo provocado por el Krakatoa en 1883.

Fuente: DPA / Jornada, 5 de diciembre de 2006
Enlace: http://www.jornada.unam.mx/2006/12/06/
index.php?section=ciencias&article=a02n1cie

(3) Ancient Tsunami Ravaged Three Continents

Rossella Lorenzi, Discovery News

A volcano avalanche in Sicily thousands of years ago caused a gigantic tsunami, which engulfed the Mediterranean Sea and ravaged the coastline of three continents in less than four hours, according to geological evidence and computer simulations.

In a study entitled "The Lost Tsunami," published in the current issue of the journal Geophysical Research Letters, Maria Teresa Pareschi and colleagues at Italy’s National Institute of Geophysics and Volcanology suggest that the tsunami might also have caused the mysterious abandonment of a Neolithic village along the coast of present-day Israel.

Pareschi modeled the collapse of the eastern flanks of Mount Etna in the early Holocene (nearly 8,000 years ago), drawing a scenario in which six cubic miles of rock crashed into the water at a speed of 224 miles per hour.

According to the simulation, waves splashed tremendously high near the landslide area and traveled as far as the coasts of Southern Europe, North Africa and Asia Minor.

"It is hard to find on-shore evidence of such a catastrophic event because since then the sea level has increased by about 10 meters (33 feet). But we found a wealth of submarine evidence across the floor of the Ionian Sea and the Sirte Abyssal Plains in Africa," Pareschi told Discovery News.

Indeed, the simulation showed that pressure from the ancient tsunami liquefied thick layers of soft marine sediments across the Ionian seafloor and triggered a far-reaching underwater mudslide.

Dressed for protection against the smaller pieces of flying debris (larger ones can reach the size of a car), technician Charles Rivière films the vent at 8,430 feet (2,600 meters). Researchers at the Pierre Süe Laboratory in Saclay, France, will analyze the footage along with lava samples Rivière collected to better understand changes in the volcano’s chemical composition. Volcanologists believe this latest round of activity at Mount Etna may be the first in a series of similar eruptions that could keep nearby residents on edge for the next few years. Photograph by Carsten Peter

Holecene deposits in the Ionian Sea and the Gulf of Sirte in the form of so-called homogenite and megaturbidite deposits — both related to tsunami dynamics ­— would confirm the rapid and devastating event.

"Along the Calabrian coastline, the tsunami run-up wave reached heights of up to 40 meters (131 feet). The coasts of Greece and Libya were impacted by waves up to 13 meters (43 feet) high, while the coast of Egypt, Syria and Israel were inundated by two- to four-meter (six- to 13-foot) high waves," Pareschi said.

She believes that it is possible that the now submerged Neolithic village of Atlit-Yam in Israel was abandoned because of the Etna tsunami impact.

The village shows evidence of a sudden evacuation, including 6,000 fish that had been gutted and stored for future consumption and trade but then left to rot.

Europe’s top expert on volcano-generated tsunamis, geophysicist Stefano Tinti of Bologna University, described the study as interesting and credible, adding that the ancient event holds lessons for present-day dangers.

"Although there is absolutely no immediate risk for collapses similar to the one described by Pareschi, we should not forget the danger of island volcanoes," Tinto told Discovery News. "It is important to have constant monitoring and a tsunami warning system in the entire Mediterranean area."

Fuente: Discovery Channel, 4 de diciembre de 2006
Enlace: http://dsc.discovery.com/news/2006/12/04/
tsunami_arc_02.html?category=history&guid=20061204094500

Maximum wave crests heights predicted by a computer simulation of the ancient event. Blue lines are arrival times of the first tsunami waves. Credit: AGU

The ash plume from the recent eruption of Mt. Etna in Italy is spotted by the ESA’s ERS-2 satellite.

Still images from a computer animation showing the spread of the tsunami waves triggered by the Mt. Etna avalanche 8,000 years ago. Credit: Instito Nazionale di Geofisica e Vuocanologia

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Los Neandertales hallados en el yacimiento asturiano de El Sidrón eran caníbales

Photo: Hard Times. Neandertal fossil bones are shown here in a block of cemented sand and clay recovered from the El Sidrón cave archaeological site in Asturias, Spain. Foot bones are visible on the left, and ribs and vertebra are on the right, together telling a story of the harsh conditions our early ancestors once endured. PNAS/Antonio Rosas

Una investigación sobre restos Neandertales hallados en el yacimiento asturiano de El Sidrón, que datan de hace 43.000 años, desvelan signos de canibalismo que pueden atribuirse a escasez de alimento de aquellos individuos o a posibles prácticas "simbólicas", explicó a Efe el director del estudio, Antonio Rosas. El equipo de científicos dirigido por este madrileño del Departamento de Paleontología del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC) en Madrid, cuya investigación se publica en el último número de la revista PNAS, analizó los restos óseos y dentales que se han ido extrayendo de la Cueva de El Sidrón desde el año 2000 correspondientes a ocho ejemplares de Neandertal.

En este trabajo participaron 18 investigadores de distintos centros españoles y concluyeron que los ocho individuos representados en este yacimiento (un niño, un joven, dos adolescentes y cuatro adultos) presentan líneas de hipoplasia, relacionadas con malnutrición o enfermedad.

Los dientes crecen "como a capas", lo que es perceptible en el estado de su esmalte, hasta que se detiene su desarrollo, explicó el responsable de esta investigación, quien es además autor de 130 artículos científicos y de divulgación. También se han detectado signos en "algunos huesos, no en todos" que desvelan prácticas de canibalismo entre aquellos individuos, con marcas de cortes con cuchillos de sílex. Sorprende que "no todos los individuos hayan sido descarnados o tratados de la misma manera", ya que "en otros yacimientos hay una pauta, es como un proceso, y siempre se hace de la misma manera, con marcas en los mismos sitios", explicó.

Los científicos barajan dos hipótesis para explicar los episodios de canibalismo que se habrían dado entre esos Neandertales y que confirmarían que "esta práctica estaría mucho más extendida entre estos individuos de lo que se pensaba".

El estado de los dientes hace pensar en una carencia de alimentos generalizada en el momento del destete (justo en el tránsito de la alimentación con leche de la madre a la no materna) pero la adolescencia sería también un período crítico, como revelan los restos.

Otra hipótesis para explicar los episodios de canibalismo a partir de este estudio, en el que se usaron técnicas de morfometría geométrica 2D y 3D, se vincula a posibles prácticas "simbólicas", algo "todavía por descubrir en el mundo Neandertal", añadió Rosas.

Hasta ahora, explicó, en España sólo se habían detectado signos de canibalismo en Neandertales en Zafarralla (Málaga) y en Europa en zonas como Francia o Croacia. Rosas destacó tres mandíbulas "muy bien conservadas" en la cueva de El Sidrón, aparte de más de cien dientes aislados, huesos largos de extremidades y otros en conexión anatómica, como es el caso de "varias vértebras junto a sus costillas o todos los huesos de un pie juntos".

La investigación desvela además una diferenciación entre las poblaciones del sur, que habitaban en la Península Ibérica, Italia y la región balcánica, y las del norte, que poblaban los Alpes, Centroeuropa y la Europa del Este. "Los del sur tenían la cara algo más ancha y menos alargada que los del norte, más próximos estos a la imagen clásica de los Neandertales", según el científico. Aún es prematuro asegurar si las diferencias detectadas se deben a cuestiones climáticas o de adaptación, o también si las divergencias surgieron por deriva genética o por azar.

Este conjunto arqueológico está compuesto casi en exclusiva de fósiles humanos, sin apenas restos de otros mamíferos, lo que le confiere una gran singularidad. Las condiciones de conservación en esta cueva son tan óptimas que permitieron la primera extracción de ADN mitocondrial de Neandertal en España y el establecimiento de un marco de trabajo sobre la filogeografía de esta especie humana fósil.

Desde 2000, Javier Fortea, investigador principal, y Marco de la Rasilla, ambos de la Universidad de Oviedo, dirigen los trabajos en este yacimiento, subvencionados por la Consejería de Cultura del Principado de Asturias con 305.786 euros, hasta 2006.

Fuente: EFE / La Vanguardia, 4 de enero de 2006
Enlace: http://www.lavanguardia.es/gen/20061204/51294773562/noticias/los-neandertales-hallados-en-el-yacimiento-asturiano-de-el-sidron-eran-canibales-madrid-europa-
ciencias-naturales-peninsula-iberica-museo-nacional.html

Sidrón conquista la literatura científica

La prestigiosa revista norteamericana «PNAS» publica una investigación sobre los neandertales de Piloña, lo que supone el reconocimiento internacional del yacimiento.

Sidrón despega. Tras años de trabajo y dedicación, los investigadores empiezan a recoger sus frutos. Si la pasada semana conocíamos que dos de las más prestigiosas revistas científicas del mundo -«Science» y «Nature»- se hacían eco de los logros genéticos conseguidos a partir de los neandertales asturianos, ahora se celebra la puesta de largo internacional del yacimiento de Piloña.

La revista «Proceedings of the National Academy of Sciences USA» (PNAS) publica hoy una investigación multidisciplinar sobre Sidrón que sitúa los fósiles asturianos en el más alto nivel internacional de la investigación.

Encabezado por Antonio Rosas, el estudio está firmado por 18 investigadores de distintas áreas, entre los que también figuran Javier Fortea y Marco de la Rasilla, de la Universidad de Oviedo, encargados de la parte arqueológica, y el catalán Carles Lalueza, más centrado en los estudios genéticos.

La publicación es un paso más en el reconocimiento de los fósiles de Sidrón, pero es un paso de gigante si se tiene en cuenta que publicar en «PNAS» es tanto como poner una pica en Flandes. Antonio Rosas, paleobiólogo del CSIC y responsable de la investigación antropológica, está especialmente satisfecho de lo conseguido. «Con esto, los neandertales de Sidrón entran en los libros de texto. La publicación llega a todos los centros de investigación del mundo y figura en todas las bibliotecas especializadas».

No es poco para un yacimiento en el que no todos creían desde el principio. Las cosas han cambiado mucho y Sidrón se ha convertido en un referente para el estudio de la evolución humana en Europa. El alto número de fósiles extraído del yacimiento en las últimas campañas ha proporcionado un caudal de información sobre el mundo neandertal en un tiempo inmediatamente anterior a la llegada a Europa del hombre moderno. Se calcula que los neandertales asturianos vivieron en Piloña hace unos 43.000 años. El yacimiento aporta datos sobre la anatomía, la paleobiología, el comportamiento y la variabilidad geográfica de los habitantes de Europa en un período frío de intensas fluctuaciones climáticas.

Toda esta información es crucial para el conocimiento de esta especie, desaparecida con la llegada del homo sapiens. A ello contribuyen, además, las excelentes condiciones de conservación del ADN fósil, que ha permitido la extracción de material genético mitocondrial de neandertal por primera vez en España. La colección de fósiles está compuesta por más de mil fragmentos de restos óseos pertenecientes al menos a ocho individuos: un infantil, un juvenil, dos adolescentes y cuatro adultos.

El trabajo que ahora publica «PNAS» se centra en la diferenciación anatómica Norte y Sur, subrayando las diferencias entre ambas poblaciones europeas. Los fósiles de Sidrón -inscritos en la Europa Sur- muestran diferencias anatómicas con los localizados en zonas más al Norte, como los de Alemania, y tienen rasgos similares a los de Italia o Croacia.

Las pruebas se han realizado comparando los fósiles mediante avanzadas técnicas de morfometría geométrica, lo que ha permitido observar que los neandertales del Sur tenían la cara más ancha y más corta, y los del Norte, más estrecha y alargada. Este resultado ratifica lo ya descubierto por el equipo investigador mediante los análisis de ADN, es decir, la existencia de diferencias geográficas entre poblaciones neandertales. Ahora es preciso estudiar si esas diferencias se deben a cuestiones climáticas o adaptativas, o si surgieron por simple azar, favorecidas por el aislamiento de las poblaciones neandertales en épocas de frío glaciares.

Fuente: Oviedo, M. S. MARQUÉS / La Nueva España, 5 de diciembre de 2006
Enlace: http://www.lne.es/secciones/noticia.jsp?p
NumEjemplar=1479&pIdSeccion=46&pIdNoticia=470115#

Un genoma casi idéntico al nuestro

Los neandertales y los hombres de hoy somos casi iguales. Compartimos al menos el 99,5% del genoma, según los estudios recientemente publicados, en los que también ha participado el equipo de científicos del Sidrón.

Un grupo de científicos estadounidenses y alemanes liderado por Edward Rubin, del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, de EE UU, concluyó en ’Science’ que el neandertal se parece a nosotros en, como poco, el 99,5% del genoma, según el análisis de 65.250 pares de bases del ADN de un fósil de hace 38.000 años descubierto en Vindija (Croacia). Los secretos de las diferencias entre las dos especies están, por tanto, en el 0,5% del genoma.

El trabajo de Rubin establece que el último antepasado común del homo sapiens y el neandertal vivió hace 706.000 años y que las estirpes de ambas especies se separaron definitivamente -no era ya posible la reproducción entre ellas- hace 370.000 años, mucho antes de la aparición de los primeros A partir del estudio de un millón de pares de bases procedentes del mismo fósil, otro trabajo dirigido por Svante Pääbo, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, sitúa la divergencia entre las dos estirpes hace 500.000 años.

Tras el inicio de la separación de las estirpes, serían en los homo heidelbergensis de Europa y África en los que se completaría la evolución hacia neandertales y sapiens, respectivamente. Durante decenas de miles de años, seguirían siendo una especie hasta romper definitivamente hace unos 370.000 años.

Los dos trabajos concluyen, asimismo, que no hay pruebas de hibridación entre los dos homínidos, aunque «no excluimos la posibilidad de una modesta aportación a nuestra genoma», advierte Jonathan Pritchard, de la Universidad de Chicago y autor de uno de los trabajos.

La puerta al genoma neandertal está por tanto abierta. Ahora si podemos comparar su genoma con el nuestro, podremos identificar «cuáles fueron los cambios genéticos claves durante la fase final de la evolución humana», concluye Pritchard.

Fuente: El Comercio, 5 de diciembre de 2006
Enlace: http://www.elcomerciodigital.com/prensa/20061205/
sociedad/genoma-casi-identico-nuestro_20061205.html

ANTONIO ROSAS, INVESTIGADOR DEL MUSEO DE CIENCIAS NATURALES DEL CSIC

«El Sidrón nos hará entender el mundo espiritual del neandertal»

Los investigadores españoles trabajan junto al instituto Max Planck en la extracción conjunta de ADN nuclear de los fósiles hallados en la cueva piloñesa

Es cauto. No habla más de la cuenta porque espera que las publicaciones en revistas científicas permitan dar a conocer al gran público el éxito de sus investigaciones en la cueva del Sidrón (Piloña) muy pronto. De momento se han obtenido dos secuencias genéticas mitocondriales de neandertales que han aportado luz sobre los linajes y han vinculado los restos asturianos con los hallados en Alemania y Croacia. Antonio Casas, investigador del Museo de Ciencias Naturales del CSIC y uno de los responsables de las excavaciones del yacimiento asturiano, estuvo ayer en Oviedo para hablar de la evolución humana. Fue en el edificio histórico de la Universidad y en el marco de la Semana de la Ciencia que organiza la institución.

-El Sidrón es un gran almacén genético que aportará mucha luz sobre el pasado en un futuro cercano. ¿Cuándo sabremos más?

-Pronto, sin duda. Pero no sé cuando.

-¿Habrá más secuencias con ese material genético?

-Sí, pero lo que ocurre es que la publicación de nuevas secuencias en ADN mitocondrial ya no resulta noticia internacional. Ahora lo que nos interesa es recopilar varias y hacer análisis conjuntos. La sensación de la primera vez en conseguirlo con la nueva técnica ya está agotada, ahora nuestro trabajo es más pausado, de ir recopilando nuevas secuencias y ver qué se puede ir sacando de la distribución geográfica de las poblaciones neandertales que habíamos empezado a entrever.

-¿Qué va a salir de ahí? ¿Qué más vamos a saber por ejemplo del grado de parentesco de los ocho individuos de la cueva? ¿Sobre la vida de entonces?

-No hay relación sobre la información que podemos obtener desde el ADN mitocondrial sobre la vida de los individuos, pero sí nos habla de las relaciones de descendencia entre las poblaciones neandertales, sobre si unos eran los antepasados de los otros. Nos permite reconstruir la historia de las poblaciones.

-¿Cuál es el siguiente paso en la investigación?

-El siguiente reto en el estudio de las poblaciones neandertales es el ADN nuclear. Estamos en contacto con los investigadores del Max Planck, del instituto de evolución humana, y se está viendo la posibilidad de explorar conjuntamente la extracción de ADN nuclear.

-¿Y eso qué va a significar?

-Nunca se ha extraído hasta la fecha ADN nuclear de un neandertal. En los animales en su conjunto, hay dos tipos de ADN. Uno está en el nucleo de las células, que es donde se halla toda la información, los genes que nos dan el color del pelo, el carácter, el comportamiento... Es la información genética y está en el núcleo. Luego hay alrededor del núcleo, lo que se llama el citoplasma de la célula, el mitocondrio, donde también hay ADN, pero que se transmite sólo por vía materna, porque va en el óvulo, el espermatozoide no lo lleva. Nos permite reconstruir la historia de las poblaciones.

-¿Podría ser también el Sidrón pionero en esto?

-Estamos en ese empeño y también otros grupos que van más a la cabeza. Pero el Sidrón muy posiblemente podrá contribuir en esto.

-La investigación del Sidrón tiene gran repercusión internacional.

-Mucha, y la que tendrá. Nosotros estamos trabajando y abriendo diferentes frentes, el más llamativo es el ADN fósil porque es la primera vez que se ha hecho en España... Pero nos quedan muchas cosas por investigar sobre el comportamiento, las enfermedades, el crecimiento, la forma de vivir, su alimentación, el canibalismo, que también hay en el Sidrón, y cómo puede contribuir todo eso a formular el modelo de evolución de los neandertales y, por ende, nuestro propio modelo de evolución. En definitiva, la repercusión internacional se produce tanto por la calidad del yacimiento como por los restos que aparecen y por el esfuerzo del grupo de investigación, que estamos intentando aportar información sólida para comprender un poco más de nuestro origen.

-Es como completar un puzle.

-Sí, van apareciendo fragmentos que van saliendo en una y otra campaña y a veces esperamos cuatro años para hacerlo.

-Y todas esas líneas de investigación serán las que aporten pronto novedades incluso más interesantes que las que llegan de la mano del ADN

-Por lo menos igual de interesantes. Pronto saldrán publicadas varias cosas en las revistas científicas.

-Y toda esa información que va aportar, ¿servirá para resolver la gran incógnita de cómo se extinguieron los neandertales?

-Quizá sea un poco mucho pedir. Hay una paradoja con los neandertales. Así como en otros fósiles siempre se dice ’el mío es el más antiguo’, con los últimos neandertales ocurre lo contrario. Lo que más farda es decir mi neandertal es el más moderno, porque es el último, y eso es más importante. El estudio de esos últimos es el que más nos ayudaría a entender la extinción, y resulta que el Sidrón es un poco más antiguo. Dicho de otra forma, cuando los neandertales del Sidrón vivían en Asturias todavía no habían llegado los sapiens. Sidrón nos hará comprender dentro de un tiempo algo del mundo espiritual de los neandertales.

-¿Por qué?

-Buena parte del yacimiento del Sidrón obedece al propio comportamiento de los neandertales. A saber: las pautas de canibalismo que se han dado. Estamos estudiándolo y cuando lo tengamos un poquito más maduro podremos aproximarnos a saber primero cómo practicaban estas pautas y por lo menos plantearnos la pregunta del porqué. El Sidrón encierra tantos enigmas que hace que sea muy particular

-En resumen, en un par de años sabremos mucho más.

-Yo confío en que sí.

Fuente: M. F. A./OVIEDO / El Comercio, 15 de noviembre de 2006
Enlace: http://www.elcomerciodigital.com/prensa/20061115/
sociedad/sidron-hara-entender-mundo_20061115.html

Neanderthal Life Forced Cannibalism

Jennifer Viegas, Discovery News

Dec. 4, 2006 — Neanderthals had different ethnic groups, often suffered from starvation, and probably practiced cannibalism. That’s the news from a recent study of the skeletal remains from eight Neanderthals who lived 43,000 years ago in northwest Spain.

The findings, published in the current issue of the Proceedings of the National Academy of Science, raise questions about Neanderthal lifestyle. Why, for instance, would they have resorted to cannibalism? What harsh conditions caused the wear and tear evident on surviving bones?

There are two possible reasons why Neanderthals would have dined on their dead, according to lead author Antonio Rosas, a scientist in the Department of Paleobiology at the National Museum of Natural Sciences in Madrid.

"One is that they needed to eat whatever was at hand, including human flesh, because ecological conditions for their survivorship, such as extreme cold weather and no meat from hunting, were really hard," Rosas told Discovery News. The other possibility, she said, is that "this was done in the context of something we may think of as symbolic."

Rosas suggested the virtual absence of animal remains at the site — a cave called El Sidrón — may point either to ritual killings or unsuccessful hunting. Neanderthals are thought to have subsisted primarily on meat.

The eight Neanderthals studied ranged in age from infancy to young adulthood. Their teeth revealed that tooth growth often stopped abruptly due to illness or malnutrition. Adolescence in general appears to have been a particularly hard time, possibly due to separation from parents and the resulting need for self-sufficiency.

Cut marks associated with butchery were found on some of the remains, particularly those of the younger individuals.

The skeletal remains also revealed that these Neanderthals possessed a different bone structure than individuals found elsewhere in Europe. It appears that Neanderthals fell into at least two basic ethnic groups that coincided with their north-south geographical distribution.

Southern Neanderthals from the Iberian Peninsula, the Balkans, the Middle East and Italy had broader and shorter faces than northern Neanderthals from populations living north of the Pyrenees, the Alps, portions of Asia and central and eastern Europe, Rosas and his team determined.

Scientists are now debating whether interbreeding with modern humans occurred and why all of these Neanderthal groups appear to have gone extinct.

"It does look, from a variety of data, that Neanderthals were subject to episodes of extreme scarcity, with which their cultural and social systems sometimes couldn’t cope," said Steven Kuhn, an anthropologist at the University of Arizona.

He added, "There could also be a link between boom-and-bust subsistence and occasional cannibalism."

Kuhn and colleague Mary Stiner theorize that modern humans better divided labor along the lines of gender and age. Instead of everyone working toward the next big kill, women and children in early modern human groups devised other food-obtaining strategies, such as gathering fruits and nuts.

Such diversification underlies our success, even today.

"It is clear that the kinds of cooperative, diversified economies practiced by recent hunter gatherers are ‘underwritten by’ our sophisticated cognitive and communicative abilities," Kuhn explained.

"That’s what allows people to negotiate and maintain their complex patterns of dependency and cooperation, keep each other in line, etc., but whether the cognitive development is cause or consequence isn’t clear to us."

Fuente: Discovery Channel, 4 December 2006
Enlace: http://dsc.discovery.com/news/2006/12/04/
neanderthal_hum.html?category=human&guid=20061204170030

Detalle de la excavación en la Galería del Osario, sistema cárstico de El Sidrón. Se trata de un pequeño conducto en cuyos sedimentos aparecen concentrados un elevado número de restos neandertales.

Localización geográfica de los seis yacimientos donde ha sido posible recuperar material genético de Neandertales.

Para saber más:

Neandertales, Neandertales, ADN antiguo y restos fósiles de la cueva de El Sidrón (Asturias)
http://www.biojournal.net/articulo.asp?id=10

¿Tenemos sus genes?

Los neandertales dominaban el fuego y enterraban a sus muertos, símbolo del miedo a la muerte. Se contempla cada vez más el posible ’flujo genético’ entre ’sapiens’ y neandertales. La contribución de los neandertales al genoma humano, de confirmarse, sería tal vez menor del 5%.

Distinguiríamos a un neandertal en el metro? Parece una pregunta simple, pero suele merecer respuestas largas de los paleontólogos. Su versión académica ha dividido a la profesión durante décadas: ¿Debe decirse Homo neanderthalensis u Homo sapiens neanderthalensis? ¿Somos dos especies o una sola? Ambas cuestiones vienen a equivaler a la siguiente: ¿Nos cruzamos durante los 10.000 años que coexistimos en Europa y Asia central?

¿Nos cruzamos durante los 10.000 años que coexistimos en Europa y en Asia Central?. Hubo algunos casos de hibridación entre las dos especies, incluso pudo tratarse de un solo suceso.

El consenso científico actual es que no nos cruzamos, y que por tanto somos dos especies: es parte de la teoría fuera de África (out of Africa) sobre nuestros orígenes. Este modelo estándar de la evolución humana se basa en parte en que, entre los más de 400 fósiles de neandertales desenterrados por toda Europa en el último siglo, no hay evidencias sólidas de individuos híbridos.

Pero su gran apoyo es un tipo de ADN, llamado mitocondrial, analizado en los últimos años en 14 neandertales fósiles: son muy parecidos entre sí, y muy distintos del nuestro: no hay, por tanto, ni la menor evidencia de "flujo genético", como suelen llamar al sexo los biólogos evolutivos. El modelo estándar nos dice que nuestros ancestros salieron de África hace 50.000 años, llegaron a Europa hace 40.000 y reemplazaron por completo a los antiquísimos pobladores de aquellas tierras. Los últimos neandertales vivieron hace 28.000 años en Gibraltar: su último refugio del sur.

Pero el modelo estándar puede estar a punto de sufrir algunos ajustes, y de una naturaleza bien interesante. Uno de los científicos que logró analizar ADN mitocondrial de fósiles neandertales, Carlos Lalueza-Fox, de la Universidad de Barcelona, afirmaba el jueves: "Lo que parecía descartado por el ADN mitocondrial ya no lo está en absoluto. Se contempla cada vez más la posibilidad de flujo genético entre neandertales y sapiens". Recuerden que flujo genético quiere decir sexo en este gremio.

Carl Sagan dijo que, en ciencia, las propuestas extraordinarias requieren evidencias extraordinarias. El sexo entre nuestros ancestros y los neandertales entra de lleno en la primera categoría: en tiempos recientes sólo ha contado con avales como el del paleoantropólogo de la Universidad de Michigan Milford Wolpoff, líder de la llamada "escuela multirregionalista" de la evolución humana, y considerado por la mayor parte de sus colegas como una variedad académica exótica, si no llanamente lunática.

Pero las evidencias a las que se refiere Lalueza-Fox también son extraordinarias, como pedía Sagan. Constituyen, de hecho, una de las proezas científicas más espectaculares de los últimos años: el genoma neandertal. La mejor manera de describirlo es como un microscopio de alta potencia enfocado sobre nuestros orígenes. Y pronto tomará algo parecido a una foto de hace 38.000 años.

Hacia esa fecha enterraron a aquel hombre en la cueva de Vindija, en Croacia. El único tesoro que se llevó a la tumba dormía dentro de cada una de sus células: una copia de su genoma, el mismo texto de 3.000 millones de letras de ADN que, poco antes, le había convertido de un óvulo fecundado en un hombre de Neandertal hecho y derecho. Allí seguía hace 25 años, cuando el arqueólogo croata Mirko Malez, recientemente fallecido, dirigió las excavaciones de Vindija.

La fecha es interesante. Los neandertales llevaban campando por Europa más de 300.000 años. Dominaban el fuego y eran lo bastante sensibles como para enterrar a sus fallecidos: el signo arqueológico clásico del miedo a la muerte, que ningún homínido había mostrado hasta entonces. Sus herramientas de piedra -la cultura musteriense- eran bastante avanzadas excepto por una cuestión esencial: permanecieron invariables durante 300.000 años y a lo largo de todo el rango geográfico de la especie.

El contraste entre ese inmovilismo cultural y una nueva creatividad, con herramientas que cambian en yacimientos situados a pocos kilómetros, o separados por unos cuantos años, señala sin ambigüedades el Gran Salto arqueológico que acompañó la llegada a Europa del Homo sapiens, hace 40.000 años. Sus primeros restos aparecen en Vindija 2.000 años antes de la muerte de nuestro neandertal.

Uno de los fragmentos óseos de aquel hombre estaba tan deteriorado que los arqueólogos lo tiraron a una especie de cajón de huesos sin interés, que el Museo de Zagreb ha conservado en un apartado rincón durante los últimos 25 años. Gracias a eso nadie lo ha tocado: está limpio de ADN humano, y ésa ha resultado la clave esencial para poder leer su genoma neandertal.

El resto lo pone una asombrosa tecnología de secuenciación (o determinación del orden exacto de las letras del ADN) desarrollada por la firma norteamericana 454 Life Sciences. Se basa en la detección de ínfimas cantidades de luz emitidas por cada letra -los sensores de esta máquina están inspirados en los que usan los telescopios para vislumbrar las estrellas lejanas-, y obtiene una resolución sin precedentes con muestras de ADN muy escasas.

El alma del proyecto genoma neandertal es el jefe de genética del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Svante Pääbo, un científico que se ha ganado una excelente reputación entre sus colegas, desde el biólogo molecular y premio Nobel Sydney Brenner hasta el antropólogo de Stanford Richard Klein. Casi nadie lo creía posible, pero Pääbo publicó el mes pasado en Nature un millón de letras del genoma neandertal, y ha leído ya otros cinco millones.

Y al compararlo esas secuencias con el genoma humano, los científicos de Leipzig han hallado numerosas discrepancias con el modelo estándar. El análisis de esas comparaciones, escriben en Nature, "es incompatible con un modelo de separación simple entre las dos especies", y "sugiere un flujo genético entre los humanos modernos y los neandertales". No necesito recordarles otra vez el significado de flujo genético.

Pääbo y los demás científicos llegan a sugerir, basándose en un minucioso análisis matemático de sus secuencias, que ese flujo ocurrió probablemente "desde los hombres modernos" hacia las mujeres neandertales, aunque admiten necesitar más datos para asegurarlo. Y ya los están obteniendo a toda velocidad.

Pääbo no es precisamente una fuente sospechosa en este debate. Fue él quien, hace nueve años, consiguió analizar el primer ADN mitocondrial de un neandertal, y siempre ha defendido lo que ese dato ha parecido demostrar siempre: que no hubo cruce. Pero los avances de los últimos meses le han hecho cambiar de idea. Uno de esos avances no proviene de su laboratorio, y se conoció sólo dos semanas antes que sus resultados: se trata de un trabajo detectivesco del genetista Bruce Lahn, de la Universidad de Chicago, sobre un curioso segmento de ADN que apareció en el genoma de nuestros ancestros hace 37.000 años. Un texto genético con un origen totalmente inesperado.

"El trabajo de Bruce Lahn es el mejor argumento que se ha presentado hasta ahora a favor de una contribución genética de los neandertales a los humanos modernos", dice Pääbo a EL PAÍS. "Hay otros posibles escenarios para explicar los datos, pero una contribución de los neandertales es el más verosímil".

En realidad, si Lahn está en lo cierto, el asunto del cruce puede ir mucho más allá de un desliz paleolítico sin demasiadas consecuencias. Lahn estudia el gen microcephalin, cuyas mutaciones devuelven el cerebro al tamaño de un australopiteco. Las variaciones sutiles de este gen han dado lugar durante la evolución de los homínidos a algunos de los más espectaculares "barridos selectivos". Eso quiere decir que, en cada ocasión, la nueva variante del gen se propagó con rapidez por la población humana.

Lahn ya sabía que una variante del gen microcephalin aparecida hace 37.000 años tuvo tanto éxito que aparece ahora en el 75% de la población mundial. Pero sus nuevos datos muestran que esa variante es justo uno de los trozos de genoma que nos pasaron los neandertales. "Teniendo en cuenta la función sumamente crítica que este gen tiene en el desarrollo del cerebro" dice Lahn a EL PAÍS, "es razonable proponer que esa nueva variante condujo a una función cerebral mejorada de alguna forma".

Los genetistas no están dando la razón a Milford Wolpoff y su exótica "escuela multirregionalista", que sostiene que la humanidad es una sola especie desde hace dos millones de años, evolucionando en un completo régimen de libre cruzamiento. La contribución neandertal al genoma humano moderno, de confirmarse, sería cuantitativamente pequeña, tal vez menor del 5%. Los nuevos datos genómicos han confirmado que neandertales y sapiens son dos especies distintas, separadas hace medio millón de años. Lo que ocurre es que, cuando volvieron a encontrarse en Europa, hace 40.000 años, hubo algunos infrecuentes sucesos de hibridación entre las dos especies. Tan infrecuentes que, en palabras de Lahn, ¡pudo incluso tratarse de un solo suceso!

"Lo que sugieren los datos es que el apareamiento entre un Homo sapiens y un neandertal -tal vez un solo caso- pudo pasarnos un gen que mejoró nuestra función cerebral, y demuestra que el flujo genético desde otras especies cercanas ha tenido un profundo impacto en nuestra evolución".

Cortocircuitos en la evolución

LAS EVIDENCIAS DE CRUCES

Infrecuentes entre los neandertales y los humanos modernos recuerdan, en otra escala temporal, las obtenidas este mismo año por David Reich, de la Universidad de Harvard, sobre las complicadas huellas que dejó en el genoma humano nuestra separación de los chimpancés. Reich demostró allí que la separación de humanos.

y chimpancés no podía entenderse como un suceso localizado en el tiempo: la divergencia entre los dos linajes empezó hace 11 millones de años, pero se vio después perturbada por hibridaciones entre los chimpancés y nuestros ancestros, en ocasiones infrecuentes, pero que también dejaron huellas muy perdurables en nuestro material hereditario.

Bruce Lahn cree, en efecto, que sus datos sobre la hibridación con los neandertales pueden verse como un "zoom temporal" de esos otros resultados. ¿Qué opina Svante Pääbo?

"De confirmarse que hubo cruzamientos", responde el científico de Leipzig, "lo que mostrarían ambas líneas de evidencia es que, cuando miras en detalle cómo las especies, u otros grupos taxonómicos, se separan, el cuadro que resulta no es tan simple como nuestros modelos matemáticos, que suelen asumir: ’separación total desde el instante x’. En cierta forma, esto no constituye una sorpresa. Sabemos que la biología es más compleja que los modelos simples con los que tiene que trabajar la genética de poblaciones [la matemática de la evolución]".

Pääbo concluye: "Todo esto también muestra que, una vez que consigues datos genómi-cos extensivos, puedes empezar a descubrir la verdadera historia de lo que ocurrió en el pasado. Y eso es lo que resulta de verdad fascinante".

Pääbo prevé acabar el genoma neandertal en dos años. La cantidad de información que esa ristra de 3.000 millones de A, T, G y C puede revelar sobre aquella especie desaparecida hace 30.000 años es incalculable. ¿Tendrá el gen del lenguaje, FOXP2, la misma secuencia que en nuestra especie? ¿Y los genes que están detrás del desarrollo y la evolución de nuestro cerebro? Misterios al alcance.

Fuente: JAVIER SAMPEDRO / El País.com, 10 de diciembre de 2006
Enlace: http://www.elpais.com/articulo/reportajes/
Tenemos/genes/elpepusocdmg/20061210elpdmgrep_1/Tes

El yacimiento asturiano de El Sidrón se suma al proyecto 'Genoma Neandertal'

YA SE HA EXTRAÍDO ADN DE UN DIENTE Y UN FÉMUR

En los últimos años, el yacimiento asturiano de El Sidrón se ha convertido en un referente del estudio de los neandertales, tanto por el número de restos recuperados en dicha cueva como por los individuos identificados, nueve, incluidos cinco adultos, dos adolescentes, un juvenil y un infantil. Gracias al trabajo de los científicos que allí trabajan, el yacimiento acaba de sumarse al proyecto internacional 'Genoma Neandertal', el primer estudio genómico realizado en una especie humana extinta.

El acuerdo establecido por los investigadores de El Sidrón con el director del proyecto, el profesor sueco Svante Päabo, del instituto Max Planck de Peipzig, contempla la colaboración científica a través de diferentes líneas de investigación, como la extradcción de ADN nuclear, de ADN mitocondrial y posiblemente secuencias génicas del cromosoma Y. Esta colaboración, señalan los científicos, es la primera participación de científicos españoles en el primer proyecto genómico de una especie ya extinguida.

El equipo español está formado por el paleobiólogo del Museo Nacional de Ciencias Naturales Antonio Rosas, que coordinará los estudios de antropología y la integración de los datos morfológicos y moleculares; el paleogenetista Carles Lalueza-Fox, de la Universidad de barcelona y primer científico español que ha secuenciado genoma mitocondrial de ADN, junto con Javier Fortea y Marco de la Rasilla, que trabajan directamente en el yacimiento.

Y es que el yacimiento del Sidrón ha resultado ser un lugar perfecto para obtener fósiles de los que extraer ADN. "Se puede sacar los fósiles directamente del sedimento, lo que hace que se hayan conservado muy bien, y se evita casi por completo la contaminación", señaló Lalueza-Fox. "Trabajar enes as condiciones de esterilidad nos permite obtener muestras sin contaminar por ADN de humanos modernos", matizó. Los miembros que hacen el trabajo de campo extraen los fósiles, que son congelados poco después para enviar las muestras a distintos laboratorios, para conservar al máximo el material genético.

El yacimiento del Sidrón ha logrado secuenciar ADN mitocondrial de muestras extraídas de un diente y un fémur. Hasta el momento, ya se han sacado secuencias mitopcondriales de tres de los nueve individuos identificados, lo que convierte a El Sidrón en el yacimiento neandertal donde se han caracterizado genéticamente más individuos.

El proyecto Genoma Neandertal comenzó en julio de 2006, cuando el Instituto de Antropología Evolutiva de Leipzig y la compañía tecnológica 454 Life Sciences Corporation se comprometieron a lograr un borrador del genoma neandertal en un plazo de dos años. El objetivo de esta iniciativa, considerada segunda noticia científica del año para la revista 'Science', es comparar el genoma de nuestra especie con el de este homínido extinto y muy cercano evolutivamente, para conocer los rasgos exclusivos de los humanos modernos.

"Hoy en día podemos comparar el genoma humano con el de chimpancés, gorilas y otros simios, pero sería muy bueno saber los cambios genéticos de nuestro pasado reciente, del último medio millón de años", señaló Pääbo. "Para saberlo hay que comparar nuestro genoma con el de los extintos neandertales para ver cuándo se separaron ambos linajes y así saber qué nos diferencia de ellos", matizó.

Además, descifrar el genoma neandertal será útil para conocer cuales son los rasgos "exclusivamente neandertales", como ciertas adaptaciones al frío y rasgos externos que no pueden descubrirse a través de los fósiles, como el color de los ojos, la piel y el cabello.

Fuente: OLALLA CERNUDA / El Mundo.es, 20 de marzo de 2007
Enlace: http://www.elmundo.es/elmundo/2007/03/20/
ciencia/1174410353.html?a=1efe0fb12f3a48a93
8f40ef0397e8840&t=1174413141

Israel. Encuentran ruinas de una localidad que fue habitada por judíos y cristianos

Según los arqueólogos las ruinas datan del periodo islámico temprano y de las cruzadas. Hallaron inscripciones en griego, monedas de bronce escritas en árabe y un templo circular que se cree se levantó como homenaje a un milagro.

Las ruinas de una ciudad levantada en un terreno de 6 mil metros cuadrados y que estaba habitada por judíos y cristianos, fue hallada en Israel en la localidad de Mishmar David ubicada entre Jerusalén y Tel Aviv.

Su descubrimiento se produjo durante una excavación ordenada para rescatar posibles ruinas antes de comenzar la construcción de modernos edificios de vivienda donde estuvo esa urbe.

Los arqueólogos encontraron ruinas de casas residenciales y edificios públicos, de mansiones, calles y una zona industrial que albergaba también instalaciones agrícolas. Según los científicos las estructuras datan del período islámico temprano y el de las cruzadas.

Entre esos restos, también hallaron un edificio de construcción circular con unos diez metros de diámetro -nunca visto en otras excavaciones efectuadas en Tierra Santa- y un piso decorado con mosaicos que muestran figuras geométricas y palmeras en colores.

El arqueólogo Eli Yannai, director de la excavación, informó que el edificio circular puede tratarse de un homenaje, por un milagro ocurrido o un monumento por la visita de un santo al pueblo.

Los investigadores que desenterraron las ruinas indicaron haber hallado dos "mikves", instalación sanitaria destinada al baño ritual y purificador, así como símbolos cristianos: cruces y lámparas de arcilla, e inscripciones en griego.

Algunas inscripciones, redactadas en griego antiguo, mencionan a "la Madre de Dios", un dicho cristiano que se empleaba durante el período bizantino.

Asimismo, fueron localizadas monedas de bronce en el yacimiento con leyendas en lengua árabe con la inscripción: "no hay otro Dios que Alá, y su siervo es Mahoma", relató Yannai.

Fuente: EFE / Clarín, 4 de diciembre de 2006
Enlace: http://www.clarin.com/diario/
2006/12/04/um/m-01321652.htm

(2) 'Church of the Ark' found on West Bank

Archaeologists claimed yesterday to have uncovered one of the world's first churches, built on a site believed to have once housed the Ark of the Covenant.

The site, emerging from the soil in a few acres in the hills of the Israeli occupied West Bank, is richly decorated with brightly coloured mosaics and inscriptions referring to Jesus Christ.

Archaeologists look over a mosaic discovered at Shiloh

According to the team, led by Yitzhak Magen and Yevgeny Aharonovitch, the church dates to the late 4th century, making it one of Christianity's first formal places of worship.

"I can't say for sure at the moment that it's the very first church," said Mr Aharonovitch, 38, as he oversaw a team carrying out the final excavations before winter yesterday. "But it's certainly one of the first." He said the site contained an extremely unusual inscription which referred to itself, Shiloh, by name.

"That is very rare and shows early Christians treated this as an ancient, holy place," said Mr Aharonovitch. According to the Old Testament, the Ark of the Covenant, which contained the two tablets inscribed with the Ten Commandments, was kept by the Israelites at Shiloh for several hundred years.

It was eventually moved to the Holy of Holies in the Jerusalem temple that the Bible says was built by King Solomon around 1000 BC. When the temple was sacked by the Babylonians 400 years later, the Ark was lost, sparking theories about whether it had been hidden or destroyed.

The team at Shiloh is considering whether to dig under the beautiful mosaics that they have uncovered, in order to find traces of the Ark. "We have to decide whether to fix the mosaics here or take them to a museum," said Mr Aharonovitch.

Jewish residents in the modern settlement of Shiloh, which sits on a hill amidst Palestinian villages, want the team to keep digging.

David Rubin, a former mayor of Shiloh, said: "We believe that if they continue to dig they'll reach back to the time of the Tabernacle," referring to the portable place of worship where the Israelites housed the Ark.

Fuente: Harry de Quetteville in Shiloh, Telegraph.co.uk, 4 de diciembre de 2006
Enlace: http://www.telegraph.co.uk/news/main.
jhtml?xml=/news/2006/12/04/wchurch04.xml

(3) The President's visit to the IAA's Mishmar David Excavation (December 3, 2006)

Photo: The round structure built of well-dressed ashlar stones uncovered in the IAA's excavation at Mishmar David

Evidence of an ancient settlement was uncovered in the IAA excavations that were conducted at Mishmar David at the request of the Israel Lands Administration. The construction and development at the site will be carried out taking into consideration the unique ancient remains and incorporating them into the new settlement.

In the salvage excavations the Israel Antiquities Authority is carrying out at Mishmar David, at the request of the Israel Lands Administration, the remains of a large settlement that dates from the Early Islamic period to the Crusader period were exposed. Residential buildings, villas, public buildings, streets and alleys, and an industrial region in which there are agricultural installations etc were discovered at the site. The highlight of the excavations is a round structure built of well-dressed ashlar stones, c. 10 m in diameter and preserved to a height of 3 m. The floor of the structure is paved with a polychrome mosaic decorated with geometric patterns and a palm tree motif. Archaeologists from the Israel Antiquities Authority said this is a unique building, the kind of which has not been encountered to date in any other archaeological excavations in the country. “The building indeed dates to the Byzantine-Islamic period but the nature of it and its purpose are unclear”, it was reported.

Dr. Eli Yannai, director of the excavation on behalf of the Israel Antiquities Authority, noted that buildings such as the one that was uncovered were usually meant to commemorate an important historic event that was of significance to the population that resided there. “It can be a building that was erected in memory of a person who was martyred because of his religious beliefs, a miracle that occurred at the site or a visit by a saint”, Yannai said.

The importance of the excavation finds and their contribution to the study of the past lie in the intensity of the remains, the size of the Umayyad settlement which extends across c. 6 dunams and the evidence that the population that lived there was a Christian population prior to it having converted to Islam. The findings that support this assumption are unequivocal Christian symbols such as crosses that were revealed on clay lamps and inscriptions in ancient Greek that mention “the mother of God” – a Christian saying that was characteristic of the Byzantine period. In addition to this is the presence of an industrial zone for the large scale production of wine intended for consumption by the local residents and for commercial requirements. On the other hand the bronze coins that were recovered at the site bear the names of caliphs from the Early Islamic period and some of them were struck with the following Arabic inscription: “There is no God but Allah and Muhammad is his servant”.

Mishmar David

Institute: Israel Antiquities Authority
Permit: A-4883
Excavation dates: 15/9/2006 - 27/12/2006

Excavators:

Eli Yannai

The excavation at Kibbutz Mishmar David is continuing in four areas:

Area B (Hagit Torgë – area supervisor): building remains that date to the Umayyad, Abbasid and Mamluk periods were exposed, including the walls of a very large structure.

Area C (Fanny Vito – area supervisor): in the northern part of the area remains of a round building were discovered including a mosaic pavement that dates to the Early Islamic period. The excavation around this building continues. The function of the building has not yet been established but given the thickness of its walls and its diameter (c. 10 m) this is a monumental structure that was probably a public building.

In the middle area (Uzi ‘Ad – area supervisor) remains of installations were discovered whose function is still unclear.

In the southern part of the area (Gerald Finkielsztejn and Yossi Elisha – area supervisors) residential buildings and remains of another massive building, whose function remains unclear, were discovered.

In Area F (Edwin van den Brink – area supervisor): tombs and the remains of a settlement from the Middle Bronze Age were exposed.

Fuente: Israel Antiquities Authority, 3 de diciembre de 2006
Enlace: http://antiquities.org.il/article_Item_eng.
asp?sec_id=25&subj_id=240&id=1138&module_id=#as

Halladas las insignias imperiales del emperador Majencio en la Colina del Palatino de Roma

Tras los trabajos de restauración y estudio realizados durante el verano, el ministro de Bienes Culturales italiano, Francesco Rutelli, ha presentado oficialmente en Nueva York, el pasado 11 de noviembre, el sensacional hallazgo de insignias imperiales procedentes de la Colina del Palatino de Roma que fue anunciado el 22 de junio pasado (véase abajo).

Lienzos de lino y seda envolvieron una serie de elementos de las insignias imperiales, que a su vez fueron metidos en una caja de madera que fue ocultada en una de las laderas. El hallazgo ha podido ser finalmente atribuído al emperador Majencio (Marcus Aurelius Valerius Maxentius), hijo de Maximiano Hercúleo, que reinó como emperador de Occidente entre los años 306-312 d.C. y fue derrotado y muerto por su rival, Constantino el Grande, en la famosa batalla del Pons Milvius de Roma, el 28 de octubre de 312 d.C.

Es la primera vez que se pueden conocer realmente objetos de este tipo, cuyas imágenes hasta ahora sólo teníamos en monedas y relieves. El conjunto será próximamente presentado al público en un video y una exposición pública.

Noticia del 22 de junio de 2006 publicada en:
http://www.romanhideout.com/News/2006/20060622.asp :

…Un nuevo y sorprendente descubrimiento ha tenido lugar en la colina del Palatino de Roma. En el interior de una caja de madera sellada se han encontrado al menos tres cetros y algunas lanzas ceremoniales de las usadas para soportar los “insignia”. El excepcional descubrimiento ha sido anunciado por la arqueóloga Clementina Panella.

¿Quién dijo que en la colina del Palatino estaba ya todo descubierto? En los últimos 5 o 6 años los arqueólogos han sacado a la luz nuevos estratos con tumbas y artefactos romanos antiguos, y ahora han encontrado una caja de madera aplastada que originalmente había sido cubierta con un tejido de seda y lino. En la caja había un hallazgo único: cuatro puntas de lanza de hierro con las hastas hechas de oricalco, posiblemente usadas para sujetar estandartes según la iconografía habitual, dos picas y dos alabardas, posibles espadas ceremoniales y, sobre todo, tres cetros con el mango de oricalco y los globos, hechos de vidrio y calcedonia.

Algún suceso catastrófico obligó a alguien a esconderlo entonces, y algún otro evento similar le impidió recogerlo una vez que fue posible. La caja se encontró en un agujero bajo una escalera junto a la Via Sacra por el equipo de la Universidad de La Sapienza que dirige Clementina Panella, la experta en el Coliseo que en 2003 sacó a la luz la Meta Sudans de Augusto.

Los cetros y todo el resto del equipamiento hallado (probablemente del siglo IV d.C.) se hallan en restauración y serán mostrados en uno de los museos nacionales de Roma.

Traducción: Dra. Alicia M. Canto

Fotos: The Roman Hideout
Enlace: http://www.romanhideout.com/News/2006/20060622.asp

(2) Ritrovato lo scettro di Massenzio

Il Ministro della Cultura a New York: "Sul Palatino una scoperta eccezionale"

Fu nascosto dopo la battaglia di Ponte Milvio nel quarto secolo dopo Cristo

Francesco Rutelli ha scelto New York per presentare quella che il ministro per i Beni culturali ha definito «un’eccezionale scoperta archeologica, una delle più importanti degli ultimi anni». Si tratta delle «Insegne Imperiali» datate nella prima metà del IV secolo d.C., che gli archeologi hanno attribuito a Massenzio e che sarebbero state nascoste dopo la sconfitta dell’imperatore nella battaglia di Ponte Milvio. Il ritrovamento è avvenuto a Roma diversi mesi fa, ma la notizia era finita nelle pagine locali dei quotidiani. Successivamente è stato individuato il reale valore dei manufatti portati alla luce presso le pendici del Palatino durante una campagna di scavo diretta dalla professoressa Clementina Panella. Da qui la decisione di una presentazione internazionale in occasione della visita di Francesco Rutelli negli Stati Uniti.

«I simboli dell’Impero»

Ieri all’Istituto italiano di cultura, diretto da Claudio Angelini, è stato proiettato un filmato dell’Università La Sapienza nel quale, per la prima volta, vengono mostrati questi vessilli del potere romano. Si tratta di tre lance e quattro giavellotti di cui si sono conservate le parti in metallo (due delle lance e dei giavellotti sono considerati i sostegni degli stendardi imperiali), uno scettro, due sfere di cristallo e una sfera in calcedonio di colore azzurro pallido.

«Questi manufatti - ha spiegato Rutelli visibilmente compiaciuto - erano simboli del potere imperiale che finora avevamo conosciuto soltanto attraverso le raffigurazioni impresse su monete, rilievi e pitture. Per questo è possibile sostenere che non esistano altri oggetti che possano essere paragonati con questi».

«Una scoperta mondiale»

Con questa presentazione a New York il ministro ha voluto dare risalto mondiale all’importante scoperta archeologica. Ma ha anche voluto inaugurare una nuova politica di interscambio culturale tra l’Italia e gli Stati Uniti, dopo lo scontro con il Getty Museum che non intende restituire alcune opere d’arte trafugate dal nostro Paese. La reazione italiana ha comportato che questo museo sia stato tagliato fuori dal circuito dei prestiti del nostro Paese. Verranno privilegiati altri musei. L’altro ieri Rutelli ha consegnato al Fine Arts Museum di Boston una statua che raffigura Eirene (copia di età romana di un’opera originale greca raffigurante la dea della Pace). E il Metropolitan Museum ha ricevuto in prestito il vaso «Kylix laconica» datato in un periodo tra il 560 e il 550 a.C.

Il Getty davanti ai giudici

La querelle con il Getty è invece arrivata in tribunale. La direzione del museo ha spiegato sul «Los Angeles Time» che con l’Italia c’era un accordo per tenere in California queste opere. Accordo che Rutelli ieri ha negato decisamente. «Noi possiamo pure perdere l’azione legale - ha precisato il ministro - ma la nostra iniziativa di recupero ha uno scopo morale e culturale. Si tratta di opere rubate, trafugate, provenienti dal nostro territorio e che quindi fanno parte a pieno titolo dell’Italia. Altri istituti stanno seguendo questa linea di correttezza e trasparenza. Mi auguro che con il Getty si arrivi presto a un accordo».

Fuente: La Stampa.it, 28 de noviembre de 2006
Enlace: http://www.lastampa.it/redazione/cmsSezioni/
cronache/200611articoli/14854girata.asp

(3) Insignia of Emperor Maxentius Unearthed

Archaeologists have unearthed what they say are the only existing imperial insignia belonging to Emperor Maxentius - precious objects that were buried to preserve them and keep them from enemies when he was defeated by his rival Constantine.

Excavation under Rome’s Palatine Hill near the Colosseum turned up items including three lances and four javelins that experts said are striking for their completeness - digs usually turn up only fragments - and the fact that they are the only known artifacts of their kind.

Some of the objects, which accompanied the emperor during his public appearances, are believed to be the base for the emperor’s standards - rectangular or triangular flags, officials said.

An imperial scepter with a carved flower and a globe, and a number of glass spheres, believed to be a symbolic representation of the earth, also were discovered.

The discovery was announced Wednesday by Italy’s Culture Minister Francesco Rutelli during a visit to New York.

The items, inside wooden boxes and wrapped in linen and silk, were found buried at a sanctuary last year and have since been restored and analyzed. The depth of the burial allows experts to date them to the early 4th century A.D., ministry officials said.

"These artifacts clearly belonged to the emperor, especially the scepter, which is very elaborated, it’s not an item you would let someone else have," Clementina Panella, the archaeologist who made the discovery, said Friday.

"As far as we know, there are no similar findings," said Angelo Bottini, the state’s top official for archaeology in Rome. "Similar representations are only on coins and paintings, but we never saw them for real," he said. Bottini added that the artifacts will be shown to the public in February.

Panella said the insignia were likely hidden by Maxentius’ people in an attempt to preserve the emperor’s memory after he was defeated by Constantine I in the 321 A.D. battle of the Milvian Bridge - a turning point for the history of the Roman empire which saw Constantine become the unchallenged ruler of the West.

"Once he’s lost, his objects could not continue to exist and, at the same time, could not fall in the hands of the enemy," she said.

Darius A. Arya, an archaeologist and professor at the American Institute for Roman Culture, said the discovery was highly unusual.

“Here’s something precious that represents the greatness of Maxentius, buried by his loyal people to save something that belonged to him,” said Arya, who was not involved in the excavation. “All together, they represented the power of this particular emperor and you wouldn’t want the enemy or the usurper to get a hold of it.”

Excavations on the Palatine in recent decades have turned up wonders such as the house of Rome’s first emperor, Augustus. Experts said that much has yet to be uncovered, hidden in underground passageways.

Fuente: MARTA FALCONI / Associated Press / Guardian, 3 December 2006
Enlace: http://www.guardian.co.uk/
worldlatest/story/0,,-6255899,00.html

Roma: descubren reliquias del emperador Majencio

MARTA FALCONI, Associated Press

Arqueólogos han descubierto lo que parece ser la única insignia con los emblemas del emperador Majencio: objetos preciosos que fueron enterrados para ser preservados y evitar que se convirtieran en botín de su enemigo, Constantino.

Excavaciones realizadas bajo la Colina Palatina, en Roma, cerca del Coliseo, permitieron descubrir tres lanzas y cuatro jabalinas que los expertos dijeron son bastante insólitas por estar completas --generalmente, en las excavaciones sólo se desentierran fragmentos--, y por el hecho de ser los únicos artefactos de ese tipo.

Las autoridades dijeron que algunos de los objetos, que acompañaron al emperador durante sus presentaciones públicas, serían la base de los estandartes del emperador: banderas rectangulares o triangulares.

También se descubrió un cetro imperial con una flor esculpida y un globo, así como una serie de esferas de vidrio, que se supone eran una simbólica representación de la tierra.

El descubrimiento fue anunciado el miércoles por el ministro de Cultura de Italia Francesco Rutelli durante una visita a Nueva York.

Los objetos, que se hallaban dentro de cajas de madera y envueltos en lino y seda fueron encontrados en un santuario el año pasado, y posteriormente restaurados y analizados. La profundidad del sitio en que fueron enterrados los objetos permitió a los expertos deducir que eran de comienzos del siglo IV antes de Cristo, informaron funcionarios del ministerio.

"Esos artefactos claramente pertenecieron al emperador, especialmente el cetro, que está muy elaborado. No se trata de un objeto que se permite tener a cualquiera", dijo el viernes Clementina Panella, la arqueóloga que hizo el descubrimiento.

"Por lo que sabemos hasta ahora, no existen hallazgos similares", señaló por su parte Angelo Bottini, el principal funcionario de arqueología en Roma. "Representaciones similares sólo se encuentran en monedas y en pinturas, pero nunca las hemos visto en (objetos) reales", señaló.

Panella dijo que la insignia habría sido escondida por los partidarios de Majencio en un intento de preservar su memoria luego que fue derrotado por Constantino en la batalla del Puente Milvian, en el 321 a.C. Tras la victoria, Constantino se transformó en el líder indisputado en la parte occidental de Europa.

Ecco il segreto di Massenzio

SIMONA MAGGIORELLI

Europa 01/12/2006

Quando li abbiamo tirati su sporchi di terra non abbiamo pensato che potessero essere oggetti così preziosi», racconta l’archeologa Clementina Panella, che ha guidato la campagna di scavi che ha portato all’eccezionale ritrovamento dello scettro di Massenzio (278-312) e di altri dieci oggetti, lance, giavellotti e vessilli dell’imperatore che governò l’Africa e l’Italia per sei anni e che poi, sconfitto da Costantino, morì nella battaglia di Monte Milvio.

«Sul momento, dalla terra e dalle incrostazioni, emergevano solo delle punte che - spiega la docente dell’università La Sapienza di Roma - facevano pensare a un cancello». La sorpresa, dunque, è stata grande per la studiosa e per la sua équipe, in parte composta da studenti, quando la ripulitura ha riportato alla luce quattro grossi globi di cui uno azzurro in calcedonio (un prezioso derivato del quarzo), e tre in vetro, di cui due dorati e uno verde scuro. «Quest’ultimo, in particolare - racconta Panella - si è potuto ricostruire poi essere stata la parte terminale di uno scettro corto con un fiore nell’impugnatura i cui petali sorreggevano proprio questa sfera». Quello più lungo, invece, doveva essere sormontato da un aquila d’oro, chiaro simbolo imperiale.

Ma sono state ritrovate anche tracce di seta, la stoffa di cui probabilmente erano fatti gli stendardi. Mentre gli scettri risultano realizzati in oricalco, una lega di rame e zinco, molto simile al nostro ottone. «Si tratta di oggetti eccezionali, anche per i materiali preziosi di cui sono fatti, e che da subito ci hanno fatto pensare che appartenessero a un imperatore», commenta l’archeologa romana. Poi, però, dopo le prime ipotesi, il lungo lavoro di verifica per valutarne con certezza la datazione. «Attraverso lo studio delle stratigrafie scavate e dopo la catalogazione di migliaia di frammenti di ceramica ritrovati nel sito - racconta ancora l’archeologa - abbiamo potuto affermare con certezza che i reperti risalgono al periodo che va dalla fine del III secolo agli inizi del IV secolo, anni tormentati della storia romana che corrispondono appunto agli anni di Massenzio, che terminò il suo regno in maniera tragica nella battaglia di Monte Milvio del 312».

Certamente degli inizi del IV secolo è la fossa cheli conteneva, una fossa appartata, in un luogo non di transito del tempietto. «Il ritrovamento è avvenuto in una sorta di sottoscala - spiega Panella - all’interno di un tempietto dei Flavi. Abbiamo notato una fossa, scavata sotto il pavimento e all’interno di essa la cassa che conteneva questi preziosi oggetti». Con tutta evidenza qualcuno li aveva nascosti. «Adesso - prosegue l’archeologa - si tratta di scoprire perché: se era la conseguenza di una damnatio memoriae, dal momento che Massenzio era stato sconfitto da Costantino. Oppure - ipotizza la studiosa -al contrario era il tentativo di proteggere i vessilli imperiali perché non cadessero nelle mani nei dei nemici».

Ci vorrà tempo e studio per risolvere l’enigma, intanto resta il prodigio della scoperta, presentata dal ministro Rutelli a New York nei giorni scorsi; una scoperta che promette di far fare passi avanti agli studi. Lo scettro di Massenzio, e gli altri oggetti, una volta ter-minati i restauri, a partire da febbraio, saranno in mostra a Palazzo Massimo, in concomitanza di un convegno di studi organizzato dalla Soprintendenza per i beni archeologici di Roma.

Ma intanto, già, oggi, negli Oleari Papali alle Terme di Diocleziano, si apre una mostra Le montone del sottosuolo che permette di conoscere un’altra franche di ritrovamenti avvenuti durante la recente campagna di scavi nell’area archeologica centrale, della Meta Sudans e del Palatino. In mostra una serie preziosa di vetri incisi provenienti da officine urbane del IV secolo e una serie di ossa lavorate. Ma anche una tigre in marmo colorato, il fastoso sarcofago strigilato degli sposi scoperto di recente a Lunghezzina e il bracciale d’oro con decorazioni in pasta vitrea trovato nel quartiere Ostiense. E tra i reperti, anche una anassilosi del tempio restaurato da Claudio scoperto da Clementina Panella. «Le ricerche nel cuore della città antica -commenta la studiosa - datano dal 1986 e sono stati vent’anni di sorprese continue». Solo in questa ultimissima campagna sul Palatino, tanto per darne un’idea, è stata ritrovata una domus di epoca tardo antica che si ipotizza possa essere stata la casa natale di Augusto. Ma il Palatino ha ancora molti segreti da rivelare. «Non credo troveremo altri oggetti nello scavo dove abbiamo trovato lo scettro e le armi di Massenzio - conclude Panella - ma di sicuro, il lavoro da fare in quella zona è ancora tanto e, anche grazie all’aiuto finanziario di uno sponsor privato che si aggiunge ai fondi de La Sapienza, ora abbiamo il respiro per portare avanti le nostre ricerche, a cui partecipano a pieno titolo tanti studenti universitari, che saranno gli archeologici di domani».

Fuente: PatrimonioSos.it, 1 de diciembre de 2006
http://www.patrimoniosos.it/rsol.php?op=getarticle&id=25348

Para saber más:

http://w3.uniroma1.it/archeologia/Ricerche
%20e%20scavi/Docente058/Panellaric1.htm

BATALLA DEL PUENTE MILVIO (312 d.C.)

Constantino vence a Majencio cerca de Roma en su lucha por el poder imperial, el 27 de octubre. Hijo bastardo de Constancio Cloro, leyó en el cielo lo siguiente: "In hoc signo vinces" (con este signo vencerás); se cuenta que vio una cruz luminosa en el cielo, aunque estudiosos actuales creen que se trataría de un asteroide que pudo surcar el firmamento por aquellas fechas. A partir de esta batalla, el "labarum" se convirtió en enseña del ejército (una cruz con el monograma de Cristo rodeada de una corona de laurel), frente al símbolo del Sol, que utilizó Majencio, y las legiones imperiales desde que lo estableció Aureliano como nuevo dios pagano.

Majencio

De Wikipedia.org, la enciclopedia libre

Marcus Aurelius Valerius Maxentius, emperador romano del occidente del 306 al 312, era hijo de Maximiano, y yerno de Galerio. Busto Museo Louvre.

Nacimiento y juventud

Se desconoce la fecha de nacimiento exacta de Majencio, pero probablemente nació alrededor del año 278. Era hijo de Maximio que llegó a ser emperador más tarde, y de su esposa Eutropia.

Cuando su padre llegó a emperador en el 285, se le tenía por heredero y parece que no llegó a servir en ningún puesto militar ni administrativo de importancia durante el reinado de Diocleciano y de su padre. Se casó con Valeria Maximila (aunque tampoco se conoce la fecha exacta), la hija de Galerio y tuvo dos hijos, uno llamado Valerio Rómulo (c. 295 – 309) y el otro desconocido.

En el 305, Diocleciano y Maximiano renunciaron al trono y los césares Constancio I (Cloro) y Galerio se convirtieron en augustos. Aunque ambos Constantino I y Majencio eran hijos de emperadores, ambos fueron exentos del nuevo colegio imperial y se designó a Severo II y Maximino Daya como césares. Algunas fuentes (Lactancio, Epitome) declaran que Galerio odiaba tanto a Majencio que usó su influencia con Diocleciano para que éste le excluyera de la sucesión imperial; es posible que Diocleciano también haya pensado que Majencio no estaba preparado para el oficio imperial ni para las obligaciones militares. Majencio se retiró a una mansión en las afueras de Roma.

Con la muerte de Constancio en el 306, su hijo Constantino I fue declarado emperador el 25 de julio y aceptado como césar del colegio imperial de Galerio, lo cual sirvió como precedente para que Majencio ascendiera al trono el mismo año.

Ascensión

Majencio como Augusto en una moneda.Cuando las rumores alcanzaron la capital que los emperadores intentaron sujetar a la población romana a la capitación al igual que las demás ciudades del imperio, y que deseaban disolver el resto de la cohorte pretoriana que todavía permanecía en Roma, los alborotos explotaron. Un grupo de oficiales de las guarniciones de la ciudad (Zosimus los identifica como Marceliano, Marcelo y Luciano) le ofrecieron la púrpura imperial a Majencio, juzgando probablemente que el reconocimiento oficial que fue concedido a Constantino I no sería retenido de Majencio, que también era hijo de un emperador. Majencio aceptó el honor, prometió donaciones a las tropas de la ciudad, y fue aclamado emperador por el público el 28 de octubre, de 306. La usurpación tomó lugar sin que se derramase sangre (Zosimus nombra solamente una víctima); el prefecto de Roma se unió a Majencio y conservó su oficio. Los conspiradores también se tornaron a Maximiano, que se había retirado a un palacio en Lucania, pero éste declinó la oferta.

Majencio logró ser reconocido como emperador en Italia central y meridional, las islas de Córcega, Cerdeña y Sicilia, y las provincias africanas. El norte de Italia permanecía bajo control de Severo II, con su residencia en Milán.

Al principio, Majencio se abstuvo de usar los títulos augusto o césar, prefiriéndose llamar princeps invictus (príncipe invicto) con la esperanza de obtener el reconocimiento de su reinado por el emperador mayor Galerio. Sin embargo, éste no lo hizo posiblemente por la apatía que se alegaba tenía hacia Majencio, y también porque Galerio probablemente deseó evitar que otros siguieran los ejemplos de Constantino I y de Majencio, declarándose emperadores. Constantino I controló firmemente el ejército y los territorios de su padre, y Galerio podría fingir que su ascensión era parte de la sucesión regular en la tetrarquía, pero ni uno ni otro era el caso con Majencio: él sería el quinto emperador, y tenía solamente pocas tropas bajo su mando. Galerio contó con que no sería demasiado difícil calmar la usurpación, y a principios del 307, Severo II (co-emperador de Galerio) marchó hacia Roma con un ejército grande. La mayoría de este ejército consistía de los soldados que habían luchado por años bajo Maximiano, el padre de Majencio. Cuando Severo II llegó a Roma, la mayoría de su ejército se unió a Majencio, que consideraban el heredero legítimo de su antiguo comandante, después que Majencio distribuyó una cantidad grande de dinero. Maximiano finalmente volvió de su jubilación y regresó a Roma para asumir el cargo imperial de nuevo y para apoyar a su hijo.

Por su parte, Severo II se retiró a Ravena con el resto de su ejército. Poco después él se entregó a Maximiano, que prometió guardarle con vida. Después de la derrota de Severo II, Majencio se apoderó del norte de Italia hasta las montañas y la península de Istria al este, y asumió el título de augusto, que (en sus ojos) había llegado a ser vacante con la entrega de Severo II.

Majencio como Emperador

El reinado común de Majencio y Maximiano en Roma fue probado aún más cuando Galerio mismo marchó hacia Italia en el verano del 307 con un ejército más grande que el de Majencio. Mientras que negociaba con el invasor, Majencio repitió lo mismo que había hecho con Severo II, prometer grandes sumas de dinero y la autoridad de Maximiano, lo que causó que muchos soldados de Galerio desertaran a él. Galerio se vio forzado a retirarse, pillando Italia a su vez. Durante la invasión, Majencio mandó a dar muerte a Severo, probablemente en Tres Tabernas cerca de Roma (no están seguras las circunstancias exactas de su muerte). Después de la campaña fallida de Galerio, el reinado de Majenció se consolidó en Italia y África.

Comenzando desde el 307, Majencio intentó tener contactos amistosos con Constantino I, y en el verano de ese año, Maximiano viajó a Galia, en donde Constantino I se casó con su hija Fausta y alternadamente fue designado augusto por el emperador mayor. Sin embargo, Constantino intentó evitar romper con Galerio, y no apoyó abiertamente a Majencio durante la invasión. En el 308, probablemente abril, Maximiano intentó deponer a su hijo en una asamblea de soldados en Roma; para su asombro, las tropas se mantuvieron fieles a su hijo, y tuvo que huir a Constantino.

En la conferencia de Carnunto en el otoño del 308, Majencio no fue reconocido como emperador legítimo, y Licinio fue designado augusto con la tarea de recuperar el dominio de los usurpadores.

A finales del 308, Domicio Alejandro fue proclamado emperador en Cártago, y las provincias africanas secedieron del dominio de Majencio. Esto produjo una situación peligrosa para Majencio, pues África era crítica para el suministro de alimentos de Roma. Bajo el comando del prefecto pretoriano Rufio Volusiano, envió un pequeño ejército al África que derrotó y ejecutó a Alejandro en el 310 ó 311; Majencio utilizó la oportunidad de agarrar la abundancia de los partidarios de Alejandro, y de traer cantidades grandes de grano a Roma. También en el 310, la región de Istria cayó en manos de Licinio, quien sin embargo no logró continuar con la campaña, ya que Galerio contrajo una enfermedad mortal y falleció un año más tarde.

El hijo mayor de Majencio, llamado Valerio Rómulo murió en el 309, con sólo casi 14 de edad, fue consagrado y enterrado en el mausoleo de la mansión de Majencio en la vía Apia.

Después de la muerte de Maximiano en el 309 ó 310, las relaciones con Constantino I, se deterioraron rápidamente, y Majencio se alió con Maximino para contrarrestar la alianza entre Constantino I y Licinio. Aparentemente trató de apoderarse de la provincia de Recia (zona montañera), de tal modo que se dividiera el dominio de Constantino I y de Licino (según los escritos de Zosimus); el plan no fue ejecutado, ya que Constantino I se movilizó antes que Majencio.

Muerte

Constantino cruzó los Alpes hacia Italia alrededor del la primavera del 312, derrotando a las fuerzas de Majencio en varias batallas y finalmente llegando a Roma a finales de octubre del mismo año. Se esperaba que Majencio utilizase la misma estrategia que había utilizado contra Severo y Galerio, quedándose en la muy bien defendida ciudad de Roma y esperando el sitio de ésta que costaría más a su enemigo. Por razones desconocidas, Majencio abandonó este plan y decidió enfrentarse a Constantino I cerca del puente Milvio el 28 de octubre de 312. Las fuentes antiguas atribuyen esta acción a la superstición de Majencio o a la providencia divina según los partidarios de Constantino. Majencio también había consultado a adivinos antes de la batalla, según era común en esos tiempos, y se puede deducir que le dieron un buen presagio, especialmente porque el día de la batalla era su dies imperii o sea el día en que subió al trono el 28 de octubre de 306.

Los ejércitos de Majencio y de Constantino I se encontraron al norte de la ciudad, a cierta distancia fuera de las murallas, más allá del río de Tíber en la vía Flaminia. La tradición cristiana, especialmente los relatos de Lactancio y Eusebio de Cesarea, cuenta que Constantino I luchó bajo el símbolo de la cruz en la batalla, que se le reveló en un sueño. De la batalla en sí, no se sabe mucho, sólo que las fuerzas de Constantino I derrotaron a las de Majencio, éstas últimas retiráronse al Tíber, y en el caos del ejército que huía para cruzar el río, Majencio cayó al agua y se ahogó. Su cadáver fue hallado al día siguiente, desfilado a través de la ciudad, y enviado más tarde a África, como muestra que había muerto.

Política Interna

Los asuntos internos del reino de Majencio son en su mayoría de carácter oscuro, pues no hay fuente que se ocupa de su reinado explícitamente y que no haya sido manipulada más tarde por la propaganda de Constantino I. La base principal de su reinado estaba en su aceptación en la ciudad de Roma, aún reconocida teóricamente como capital del imperio, y (como con cada emperador) el ejército; y en cierta manera hasta el 308, por la autoridad de su padre.

Al principio, él tenía al mando pocas tropas, especialmente lo que quedaba de la Guardia Pretoriana, la caballería del emperador y las cohortes urbanas en Roma. Durante las invasiones de Severo II y de Galerio, su ejército se agrandó debido a los desertores del ejército invasor, y después de la reconquista de África con el retiro de algunas de las guarniciones fronterizas hacia Italia. No obstante, su energía militar nunca llegó a ser mayor, y tuvo que confiar en la ventaja de su posición detrás de los Alpes y de la fortaleza de Roma.

Su situación en la ciudad de Roma varió. Intentó asegurar su posición concediendo privilegios y demostrando el papel renovado de la ciudad como capital por un extenso programa de construcción. Por otra parte, no pudo evitar enteramente apoyarse sobre los recursos financieros del pueblo romano, y probablemente tuvo que imponer impuestos sobre Roma, también. Cuando la rebelión en África impidió la importación de grano a la ciudad, el hambre explotó, minando su autoridad, y los alborotos parecen haber acabado con cerca de 6.000 vidas.

Las relaciones con el Senado fueron buenas al principio, pero se deterioraron cuando Majencio obligó a los senadores a apoyar su reinado con donaciones. Muchos de los senadores más importantes se unieron a Constantino I después de la muerte de Majencio y continuaron sus carreras sin interrupción.

En asuntos religiosos, Majencio toleró a cristianos en su reino, aunque él mismo apoyó la religión tradicional (pagana), que traía a la memoria el pasado glorioso de Roma. Veneró especialmente a Marte, la deidad que más a menudo se asociaba con su padre Maximiano. Durante su reinado, las consecuencias de la persecución de cristianos bajo Diocleciano condujeron a conflictos en la Iglesia bajo los obispos Marcelo I y Eusebio, dando como resultado el destierro de ambos por el emperador.

Legado

Después de la victoria de Constantino I, Majencio fue vilificado y presentado como un tirano cruel, sanguinario e incompetente. Aunque no se le contó entre los perseguidores de los cristianos por las fuentes tempranas como Lactancio, la propaganda cristiana oficial tardía puso a Majencio bajo aquellos que fueron hostiles con el cristianismo. Este punto de vista ha permanecido y dominado las fuentes que hablan de Majencio aún hasta nuestros días, cuando el uso y análisis más extenso de fuentes no literarias tal como monedas e inscripciones nos han dado una imagen más equilibrada.

Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Majencio

En esta moneda de Majencio podemos observar en el anverso el cetro rematado en águila y en el reverso a “Roma” sosteniendo una bola y una lanza similares a las halladas. Maxentius (AD 306-312). AE follis (3.43 gm.), Aquileia, AD 308 (from 20 April). Laureate bust of Maxentius left, wearing imperial mantle and holding eagle-tipped scepter / CONSERV VRBS SVAE, hexastyle temple in which Roma seated left, holding globe and scepter, AQP in exergue.