Un estudio revela la evolución morfológica de los primeros europeos
Foto: El cráneo Oase2 tiene una frente plana y molares superiores excepcionalmente desarrollados, típicos del hombre de Neandertal (Foto: Cortesía Universidad de Washington)
Un cráneo de 'Homo sapiens' de hace 40.000 años revela el cruce de especies
Los primeros seres humanos modernos que llegaron desde África hace unos 40.000 años continuaron evolucionando en su contacto con los neandertales, reveló un estudio difundido por la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences'.
Un grupo de científicos ingleses, estadounidenses y europeos comparó los rasgos físicos en los restos de cráneos de los primeros seres humanos modernos hallados en 2003 en la caverna Pestera Cu Oase, en el sudoeste de Rumanía, con otras muestras del mismo período del Pleistoceno.
"Las diferencias entre los cráneos sugieren una compleja dinámica demográfica a medida que los seres humanos modernos se dispersaban en Europa", indicó el estudio.
Un grupo de fragmentos craneanos, identificado como Oase 2, registró una antigüedad de más de 35.000 años, en tanto que los de Oase 1, que consisten en una mandíbula, tenían una antigüedad de más de 40.500 años.
Esos dos fósiles tenían más o menos la misma edad y constituyen el conjunto craneano de un ser humano moderno más antiguo que haya sido encontrado jamás en Europa, así como la mejor prueba de su apariencia, indicó el estudio.
Un informe publicado la semana pasada por la revista 'Science' señaló que los primeros seres humanos modernos se establecieron en el este de Europa, a orillas del río Don, tras llegar procedentes del África subsahariana hace unos 45.000 años.
Los científicos indicaron en la revista 'National Proceedings of the National Academy of Sciences' que una comparación de los fragmentos craneanos rumanos con otros cráneos reveló características de seres humanos actuales y también de neandertales.
Sin embargo, también tenían importantes características que no se presentan en la estructura ósea de la cabeza de seres humanos modernos.
Estas diferencias incluyen un achatamiento frontal, una protuberancia mastoidea bastante grande, así como molares superiores con una progresión en el tamaño que es característica de los neandertales.
Según Joao Zilhao, profesor de la Universidad de Bristol, en el Reino Unido, las diferencias plantean importantes interrogantes acerca del desarrollo morfológico de los seres humanos.
"Podrían ser resultado de una regresión evolutiva o el reflejo de una muestra paleontológica incompleta de la diversidad humana en el Paleolítico Medio", señaló.
Pero también podrían ser una prueba de una mezcla con las poblaciones neandertales a medida que esos seres humanos se propagaban a través de Europa occidental, agregó.
Esta combinación pudo haber tenido como resultado características arcaicas conservadas de los neandertales y combinaciones especiales que surgieron de la mezcla de rasgos procedentes de diferentes conjuntos genéticos, señaló el científico.
Según Zilhao, la resolución final de estos interrogantes deberá esperar el estudio de otras muestras fósiles de los primeros seres humanos que poblaron Europa, así como de otros especímenes que intervinieron en su evolución morfológica.
No obstante, señaló que el estudio de los cráneos de Rumanía se suma a un conjunto ya existente de pruebas fósiles, genéticas y arqueológicas que indican una importante interacción biológica y cultural entre los seres humanos modernos y las poblaciones anatómicamente arcaicas, incluyendo los neandertales, con las que se iban encontrando en su avance hacia Europa occidental.
Según Erik Trinkaus, profesor de antropología de la Universidad de Washington, el hallazgo de los restos craneanos en Rumanía es una muestra de la evolución permanente del ser humano.
"Técnicamente, se trata del cráneo de un ser humano. Pero los seres humanos, tal y como los conocemos ahora, han evolucionado de manera considerable desde entonces", señaló.
Fuente: EFE / El Mostrador.cl, 16 de enero de 2007
Enlace: http://www.elmostrador.cl/modulos/noticias/
constructor/noticia_new.asp?id_noticia=207747
Más información:
ERIK TRINKAUS
http://www.artsci.wustl.edu/~anthro/blurb/b_trink.html
(2) Skull suggests human-Neanderthal link
Interbreeding may have occurred thousands of years ago
By Randolph E. Schmid
WASHINGTON - A skull found in a cave in Romania includes features of both modern humans and Neanderthals, possibly suggesting that the two may have interbred thousands of years ago.
Neanderthals were replaced by early modern humans. Researchers have long debated whether the two groups mixed together, though most doubt it. The last evidence for Neanderthals dates from at least 24,000 years ago.
The skull bearing both older and modern characteristics is discussed in a paper by Erik Trinkaus of Washington University in St. Louis. The report appears in Tuesday's issue of Proceedings of the National Academy of Sciences.
The skull was found in Pestera cu Oase the Cave with Bones in southwestern Romania, along with other human remains. Radiocarbon dating indicates it is at least 35,000 years old and may be more than 40,000 years old.
The researchers said the skull had the same proportions as a modern human head and lacked the large brow ridge commonly associated with Neanderthals. However, there were also features that are unusual in modern humans, such as frontal flattening, a fairly large bone behind the ear and exceptionally large upper molars, which are seen among Neanderthals and other early hominids.
"Such differences raise important questions about the evolutionary history of modern humans," said co-author Joao Zilhao of the University of Bristol, England.
It could reflect a case in which ancient traits reappear in a modern human, or it could indicate a mixture of populations, Zilhao said. Or it simply may be that science hasn't been able to study enough early modern people to understand their diversity.
Dr. Richard Potts of the Smithsonian's National Museum of Natural History noted that the skull represents the earliest modern human ever found in Europe.
It's a big deal in that sense, he said, but the combination of characteristics don't necessarily indicate interbreeding between populations.
Overall there is no strong evidence for mixing of Neanderthal and modern human populations and "this doesn't add any," said Potts, who wasn't part of the research team.
None of the features cited as unusual in modern humans is exclusively Neanderthal, Potts said. Rather, they could be features passed down from earlier populations in Africa.
Photo: This skull, found in Pestera cu Oase the Cave with Bones in southwestern Romania, includes features of both modern humans and Neanderthals, possibly suggesting that the two hominid species may have interbred thousands of years ago. National Academy Of Sciences / AP
The field work that uncovered the skull was conducted in 2004 and 2005.
Meanwhile, a research team led by Svante Paabo of the Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology in Leipzig, Germany, is trying to map the Neanderthal genome in hopes of better understanding any possible relationship to modern people.
The research was funded by the U.S. National Science Foundation, the Wenner-Green Foundation, Washington University, the Leakey Foundation, the Portuguese Institute of Archaeology, the Royal Belgian Institute of Natural Science, the Romanian National Council for Academic Research and the Foundation Fyssen.
Source link: The Associated Press. Jan. 15, 2007
http://www.msnbc.msn.com/id/16639881/
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maria francisca -