¿Un cambio climático hizo que el hombre evolucionara del Neandertal?

Foto: Chimpancé, Homo erectus de Georgia, Homo sapiens de la Patagonia, Fig. Marcia Ponce de León & Christoph Zollikofer.

El origen del hombre moderno, que se ha debatido durante más de 150 años, podría encontrarse en un cambio climático que lo hizo evolucionar del Neandertal, según un nuevo estudio realizado en Estados Unidos.

La principal corriente de pensamiento dice que los humanos modernos migraron de África y superaron a sus pares europeos más primitivos, los Neandertal, o se aparearon con ellos. Pero la teoría de que el homo sapiens evolucionó de los Neandertal, que se extinguieron hace unos 28.000 años, cobra cada vez mayor credibilidad.

Un nuevo estudio que se publicará este miércoles en la revista especializada Proceedings of the National Academy of Sciences, asegura que la evidencia de un importante cambio climático fundamenta esta teoría.

Eugene Morin, profesor de antropología en la Universidad Laval (Quebec, Canadá), asegura que un largo período de clima difícil podría haber hecho de Europa un lugar poco hospitalario para nuevos migrantes, en un momento en que el hombre moderno empezaba a desarrollar herramientas y a pintar en cavernas.

Morin agrega que es más probable que los Neandertal evolucionaran como resultado de estos cambios climáticos que redujeron drásticamente la diversidad y accesibilidad de animales para cazar. "Si los Neandertal ya tenían problemas, ¿cómo sería posible que otra población sobreviviera?", se preguntó. "Aunque (los recién llegados) tuvieran una ventaja selectiva igual enfrentarían las condiciones climáticas (...) y competirían con los Neandertal que ya estaban adaptados al lugar", asegura Morin.

Morin examinó los huesos de animales descubiertos en el sitio arqueológico de Saint-Cesaire, Francia, y determinó que el consumo de reno aumentó del 30% al 87% en la dieta del hombre cavernario hace unos 35.000 a 40.000 años. Y como se encontró un patrón similar en los huesos de mamíferos menores, como ratones, Morin concluyó que un cambio climático "relativamente rápido" llevó a una reducción drástica de las manadas de caballos y bisontes en la región.

Con su supervivencia dependiendo de las inestables manadas de renos, la densidad poblacional de los Neandertal en la región cayó dramáticamente, concluyó Morin. Esto generó un "cuello de botella poblacional" en el que la diversidad genética de los Neandertal se redujo, permitiendo extrañas mutaciones, agregó.

Foto: Cráneo de Neandertal

También es posible que las duras condiciones forzaran a los Neandertal, cazadores y recolectores, a deambular más lejos en busca de comida y para extender sus redes sociales por protección. Esto también podría haber ayudado a extender las tendencias genéticas encontradas en los Cromañón y el uso más complejo de herramientas y pinturas rupestres. "Sigue siendo un misterio por qué todos estos cambios ocurrieron al mismo tiempo, pero no creo que ocurrieran como resultado de una migración del hombre moderno", dijo Morin a la AFP.

Fuente: AFP, Chicago, EEUU, 2 de enero de 2008

Roma y los bárbaros. El nacimiento de un nuevo mundo

Foto: Busto de Marco Aurelio. (1,5 Kg. de oro) del 180 d.C. Museo suizo de Avenches.

Más de 1.700 piezas del legado de los guerreros bárbaros desembarcan en el Palazzo Grassi de Venecia

Un mundo abierto a todas las etnias, a todas las lenguas, a todas las religiones. Un Ejército en el que la mayor parte de los soldados ha nacido fuera del país que defienden. Un poder que está abiertamente al servicio del dinero. Una gran libertad moral y de costumbres acompañada de un auge de los integrismos. Unas fronteras permeables e imprecisas y un Estado gesticulante pero incapaz de defender la ley y el orden. Un gran imperio que se disloca y nacen multitud de nuevos Estados. Ésa es la tesis que defenderá una de las grandes exposiciones de 2008, Los bárbaros. Nacimiento de un nuevo mundo, que podrá visitarse entre el 26 de enero y el 20 de julio de 2008 en el veneciano Palazzo Grassi de la que es comisario el francés Jean-Jacques Aillagon.

Muchas de las piezas de la muestra son tesoros nacionales

"La exposición debe acabar con dos caricaturas", dice Aillagon: "La que afirma que el mundo de los bárbaros es un mundo sin literatura, sin arte, sin cultura de ningún tipo y que hay que esperar a Carlomagno para salir de las tinieblas, y la que pretende que todas esas invasiones, todos esos choques, todos esos cambios, fueron una fusión sin violencia".

Todos estos síntomas tan actuales se dieron también durante los siglos que duró el declive del Imperio Romano, entre la batalla de Adrianópolis, en 378, y casi hasta el año 1000, cuando se interrumpen los fenómenos migratorios. La llegada de los bárbaros.

Para unos son siglos de decadencia, pero para otros el modelo imperial era insostenible y éste es el periodo de gestación de un nuevo orden, con la desaparición del esclavismo y la instauración del régimen de señores feudales. En cualquier caso, esos "bárbaros" protagonistas activos de la desaparición del mundo romano forman parte del "patrimonio genético" de Europa, con iguales méritos y derechos que las raíces griegas, romanas o judeo-cristianas. Roma y el Mediterráneo eran un mundo urbano y sedentario mientras los bárbaros eran nómadas. "Su arte era portativo, muy distinto del que corresponde a una civilización de ciudades. Pero parte del ordenamiento jurídico de Europa, empezando por las monarquías, viene de los bárbaros. El mundo romano era Mediterráneo y eso cambió con el Islam: de pronto, un mar que servía de nexo de unión entre Europa y África, se convirtió en una barrera".

Foto: Camafeo llamado El triunfo de Licinio, siglo IV. Biblioteca Nacional de Francia.

La exposición quiere demostrar que existía tanta diversidad en el mundo cultural romano como en el bárbaro. "Los romanos nos han dejado una imagen de la sumisión bárbara pero los bárbaros, cuando vencían, ¡tiraban las armas de los derrotados a las marismas! En cualquier caso, la idea de Roma sigue mucho más allá de la existencia misma del imperio. Durante siglos los llamados bárbaros se consideraban a sí mismos cónsules romanos". Como explica Kavafis en su célebre poema, los bárbaros ya no llegarán porque están dentro. "Pero tardan en proclamarse monarcas independientes", prosigue Aillagon. "No es hasta el año 842 cuando Carlos el calvo y Luis el germánico firman el tratado por el que se reparten lo que hoy es, a grandes trazos, Francia y Alemania. Lo importante es que, por primera vez, el documento no está en latín sino en las respectivas lenguas vulgares, el francés y el alemán de entonces".

Foto: Cofre de Teodorico, año 654-656, de oro, pasta de cristal y camafeos.

La ambición del proyecto puede resumirse en unas pocas cifras: "1.700 objetos expuestos, procedentes de 24 países distintos y que son propiedad de más de 200 instituciones o particulares. Bastantes de esos objetos tienen categoría de tesoro nacional, como el relicario de Conques (Francia), el tesoro de Beja (Portugal), los evangelios de Notger (Bélgica), el presunto retrato de Amalasunta (Italia) o el cofre de Teodorico (Suiza). Algunos han sido hallados muy recientemente, como el pie de una escultura monumental descubierto en Clermont-Ferrand o el tesoro de la dama de Grez-Doiceau, en Namur. En España, la colaboración más importante nos la ha prestado el Museo de Historia de Barcelona. Para completar la exposición hemos recurrido a una quincena de telas románticas que nos remiten a una imagen mitológica de Roma y los bárbaros. Y de entre ellas me parece formidable la de Jean-Paul Laurens, que muestra al emperador Honorius, casi un niño, sentado en un trono que es demasiado grande para él. ¡Todo un símbolo!".

Fuente: Octavi Martí / El País.com, 27 de diciembre de 2007

Más información:

Palazzo Grassi – “Roma e i Barbari”

Mapa de las invasiones bárbaras

Invasiones bárbaras

Se conoce como Invasiones bárbaras, Período de las Grandes Migraciones, (literalmente «migración de pueblos») al conjunto de migraciones masivas, principalmente de pueblos germánicos que se desarrollaron aproximadamente entre los años 300 y 700 de nuestra era en Europa, marcando la transición entre la Historia Antigua y la Edad Media.

Pueblos bárbaros

Todos los pueblos de la Antigüedad miraron con desdén a sus vecinos. Los clásicos dieron el nombre de «bárbaros» a todos los extranjeros de las regiones fronterizas con el Imperio Romano, y con los que lucharon, si bien se limita la consideración a los que, ocupando en Europa las regiones al Norte del Imperio, invadieron éste, apoderándose de su parte occidental. Estos pueblos formaban tres grupos:

El de raza amarilla: como los ávaros y hunos.

El de raza blanca eslava: como los vendas, en lo que hoy es Polonia; los sármatas, entre el Danubio y el Theis, y los alanos, a orillas del mar Negro.

El de raza blanca germánica: como los godos, francos y otros.

Durante la decadencia del Imperio Romano, fueron muchos los pueblos bárbaros (extranjeros) que, aprovechando las disidencias internas, se aproximaron a sus fronteras y se establecieron en ellas, presionando en forma permanente para entrar.Los bárbaros lograron penetrar lentamente entre los siglos I y IV, y establecerse en el interior, hasta que, finalmente, empujados por otros pueblos, lo hicieron en forma violenta.

Los germanos eran indoeuropeos, como los griegos y latinos. En ellos las aficiones guerreras se muestran en grado sumo, al par que el trabajo se considera como menos digno. Había hombres privilegiados, nobles y plebeyos, existiendo también la esclavitud. La patria potestad tenía un concepto bastante análogo, en lo absoluto, al de los romanos. Aunque lo general era la monogamia, la poligamia aparece admitida entre los nobles.

Principales pueblos bárbaros

La migración de los Croatas en Panonia en 620. Entre los pueblos germanos invasores encontramos a los godos, divididos en visigodos, en occidente y los ostrogodos, en oriente. Los francos, los suevos, los burgundios, los anglos, los sajones y los jutos, los vándalos, los alanos y los alamanes, constituían el resto de los pueblos.

Los vándalos arrasaron las Galias, pasaron por Hispania, se dirigieron al norte de África, conquistaron Cartago, y desde su puerto se dedicaron a la piratería, asolando el Mediterráneo.

Los ostrogodos detentaron el poder, con la asunción de Teodorico, que mató a Odoacro. Los visigodos debieron retirarse de Italia, dirigiéndose al oeste, estableciendo su gobierno en el sur de la región y en casi toda Hispania.

Los francos se ubicaron en el norte de las Galias, adoptando la fe católica tradicional, convirtiéndose en los defensores radicales de catolicismo.

Los sajones, aliados con los anglos y los jutos se instalaron en Britania, con costumbres muy diferentes a las romanas.

Salvo estos casos aislados, la mayoría eran respetuosos de la cultura romana, y fusionaron las costumbres romanas con las propias. La aristocracia germana comenzó a utilizar como su idioma el latín, que luego modificado, dio lugar a las lenguas romances.

Religión

La religión, que hubiera podido ser un elemento conflictivo en la relación de los invasores con los pueblos autóctonos, se transformó en un factor de unidad, al aceptar la mayoría de los reyes bárbaros la religión católica. Los visigodos abandonaron el arrianismo, religión cristiana no reconocida por la Iglesia Católica, para aceptar esta última en el siglo VI, en Hispania, bajo el reinado de Recaredo. Los francos rechazaron el paganismo a fines del siglo V, durante el reinado Clodoveo I. Así la Iglesia Católica, lejos de debilitarse cobró un inmenso poder.

La sociedad

Se adoptó la ley escrita, según la modalidad romana, ya que ellos se regían por el derecho consuetudinario (costumbres). Los germanos aceptaron el sistema de la personalidad de la ley, por la cual cada uno debía ser juzgado por sus propias leyes. Los romanos, carecían de normas, ya que Roma ya no existía, y por eso, tuvieron que redactarse las que los regirían en lo sucesivo.

Teodorico, rey de los ostrogodos, redactó la primera colección de leyes, en el año 500, conocida como el Edicto de Teodorico, para godos y romanos, siendo una excepción al referido principio de personalidad de las leyes. Estaba compuesta de 154 artículos basados en resúmenes de fuentes romanas.

Los Hunos

Los hunos eran un pueblo nómada procedente de la zona de Mongolia, en Asia Central, que empezó a emigrar hacia el oeste en el siglo III, probablemente a causa de cambios climáticos. Su líder fue Atila, un guerrero mongol.

Los caballos tenían una gran importancia para este pueblo, habituado a combatir montados, utilizando como armamento lanzas y arcos. Emigraron con sus familias y grandes rebaños de caballos y otros animales domésticos en busca de nuevas tierras de pastos donde instalarse.

Por su destreza y disciplina militares, nadie fue capaz de detenerlos y desplazaron a todos los que encontraron a su paso. Provocaron así una oleada de migraciones, ya que los pueblos huían antes de que llegaran, para no enfrentarse con ellos.

Atila

Atila (nacido hacia el 406 y muerto en el 453) fue el último y más poderoso rey de los hunos. Gobernó el mayor imperio de su tiempo desde el 434 hasta su muerte. Sus posesiones se extendían desde Europa Central hasta el Mar Negro, y desde el Danubio hasta el Mar Báltico.

Durante su reinado fue uno de los más acérrimos enemigos de los Imperios romanos Oriental y Occidental. Invadió dos veces los Balcanes, tomó la ciudad de Roma y llegó a sitiar Constantinopla en la segunda de las ocasiones. Logró hacer huir al emperador Valentiniano III de su capital, Rávena, en el 452. Marchó a través de Francia hasta llegar incluso a Orleans, la que saqueó, antes de que le obligaran a retroceder en la batalla de los Campos Cataláunicos (Châlons-sur-Marne).

Aunque su imperio murió con él y no dejó ninguna herencia destacada, se convirtió en una figura legendaria de la historia de Europa.

El comienzo de las invasiones al Imperio Romano

Entre los años 235 y 285 Roma estuvo sumida en un periodo de anarquía y guerras civiles. Esto debilitó las fronteras, y los germanos, en busca de nuevas tierras, se desplazaron hasta la frontera norte del imperio. Los emperadores de la época permitieron el ingreso de los germanos bajo dos condiciones: debían actuar como colonos y trabajar las tierras, además de ejercer como vigilantes de frontera. Sin embargo, esta pacificidad se acabó cuando Atila, el rey de los hunos, comenzó a hostigar a los germanos, que habían invadido el Imperio. Luego de la retirada de los hunos, las tribus bárbaras se establecieron en el interior del imperio: los francos y burgundios tomaron la Galia; los suevos, vándalos y visigodos se asentaron en Hispania; los hérulos tomaron la Península Itálica tras derrotar y destituir al último emperador romano, Rómulo Augústulo. Posteriormente, los hérulos se enfrentarían a los ostrogodos, saliendo estos últimos victoriosos, y tomando el control de toda la Península Itálica. Cabe destacar que si bien los germanos no eran muy desarrollados culturalmente, asimilaron muchas de las costumbres romanas, formando así la cultura europea que originó la actual cultura occidental.

Causas del derrumbamiento del Imperio Romano

Luego de los siglos dorados del Imperio Romano (periodo denominado Paz romana, siglos I al II), comenzó un deterioro en las instituciones del Imperio, particularmente la del propio Emperador. Fue así como tras las malas administraciones de la Dinastía de los Severos, en particular la de Heliogábalo, y tras la muerte del último de ellos, Alejandro Severo, el Imperio cayó en un estado de ingobernabilidad al cual se le denomina Anarquía del siglo III.

Entre 238-285 pasaron 19 emperadores, los cuales incapaces de tomar las riendas del gobierno y actuar de forma concorde con el Senado, terminaron por situar a Roma en una verdadera crisis institucional. Durante este mismo período comenzó la llamada invasión pacífica, en la cual varias tribus bárbaras se situaron, en un principio, en los limes del Imperio debido a la falta de disciplina por parte del ejército, además de la ingobernabilidad producida en el poder central, incapaz de actuar en contra de esta situación.

Por otro lado, las guerras civiles arruinaron al Imperio, el desorden interno no sólo acabó con la industria y el comercio, sino que debilitó a tal punto las defensas de las fronteras imperiales, que privadas de la vigilancia de antaño, se convirtieron en puertas francas por donde penetraron las tribus bárbaras.

Tras una breve "estabilización" del Imperio, en manos de algunos emperadores fuertes como Diocleciano, Constantino I el Grande y Teodosio I, el Imperio se dividió definitivamente a la muerte de este último, dejándole a Flavio Honorio el sector de Occidente, con capital en Roma, y a Arcadio el sector Oriental, con capital en Constantinopla.

Consecuencias del derrumbamiento

Las invasiones bárbaras provocaron la paralización del comercio y la industria, la destrucción del Imperio Romano de Occidente, es decir el fin de una civilización antigua avanzada, y también el comienzo de una nueva era en Europa, la Edad Media.

Fuente: Wikipwdia

El CopyRE

El “Canon de la momia” empiezan a llamarlo y, a mi, no me parece mal si es que consiguen hacerle llegar a su autor el dinero recaudado. Pero mucho me temo que va ser un poco difícil, ya que el artista murió hace más de 4.500 años.

Fue a finales del siglo XVIII con la llegada a Egipto de exploradores europeos, cuando empezaron los egipcios a saber el valor del legado de sus “idólatras” antepasados, y decidieron parar el desmantelamiento sistemático de las pirámides y templos faraónicos, que se estaban reutilizando para la construcción de edificios en las ciudades actuales, como podemos ver en El Cairo, Giza fue cantera fácil y barata durante siglos. La “egiptomanía” que surgió en Europa en el siglo XIX salvó la memoria faraónica.

El turismo sigue siendo la primera industria del país, o quizás, la única. Y medidas recientes como la prohibición de hacer fotos en los monumentos, en los museos, etc. Estén secando la fuente, ese pozo que te desean, se mantenga siempre lleno de agua, como gesto de amistad los egipcios cuando visitas su país; El don del Nilo.

(1) Egipto quiere legalizar un copyright para antigüedades (EFE, El Cairo)

Sería el primer caso de copyright retroactivo del mundo, donde un gobierno se beneficia de obras creadas hace miles de años.

El derecho de copia o Copyright regula la capacidad legal de reproducir o utilizar creaciones originales (artísticas, musicales, literarias, etc.) sin el permiso o el beneficio del autor. Se impuso para que los creadores e inventores pudieran vivir de su producción artística, explotando sus creaciones durante un periodo de tiempo razonable.

Ese periodo ha pasado de los 17 años iniciales a 95. Lo que no había ocurrido aún era el copyright retroactivo, donde un gobierno mantiene el control sobre la copia de piezas de miles de años de antigüedad. Esa propuesta, que separaría por completo el Copyright del concepto de derecho de autor, está a punto de hacerse realidad en Egipto.

El Consejo Supremo de Antigüedades (CSA) de Egipto ha instado al Parlamento a que acelere los trámites para aprobar una nueva ley que prohíbe hacer réplicas exactas de cualquier antigüedad egipcia sin el permiso previo de las autoridades.

"Una gran fuente de divisas para el país"

El secretario general del CSA, Zahi Hawas, afirmó, en una entrevista publicada hoy por el diario opositor egipcio "Al Wafd", que la nueva ley tiene el objetivo de proteger para Egipto el "copyright", o derechos de autor, de antigüedades egipcias.

La normativa propuesta incluye una cláusula que obliga a quien haga una réplica de dimensiones iguales al original a solicitar de Egipto la autorización previa y a pagar por ésta.

Según Hawas, la ley actual, que data de 1983, no prohíbe de ninguna manera la copia de las antigüedades egipcias en el interior ni en el exterior del país. Hawas argumenta que la medida podría ser una gran fuente de divisas para el país.

Fuente: EFE, El Cairo / ADN.es, 25 de diciembre de 2007

(2) Egypt to copyright pyramids

In a potential blow to themed resorts from Vegas to Tokyo, Egypt is to pass a law requiring payment of royalties whenever its ancient monuments, from the pyramids to the sphinx, are reproduced.

Zahi Hawass, the charismatic and controversial head of Egypt’s Supreme Council of Antiquities, told AFP on Tuesday that the move was necessary to pay for the upkeep of the country’s thousands of pharaonic sites.

"The new law will completely prohibit the duplication of historic Egyptian monuments which the Supreme Council of Antiquities considers 100-percent copies," he said.

"If the law is passed then it will be applied in all countries of the world so that we can protect our interests," Hawass said.

He said that a ministerial committee had already agreed on the law which should be passed in the next parliamentary session, while insisting the move would not hurt Egyptian artisans.

"It is Egypt’s right to be the only copyright owner for these monuments in order to benefit financially so we can restore, preserve and protect Egyptian monuments."

However, the law "does not forbid local or international artists from profiting from drawings and other reproductions of pharaonic and Egyptian monuments from all eras -- as long as they don’t make exact copies."

"Artists have the right to be inspired by everything that surrounds them, including monuments," he said.

Asked about the potential impact on the monumental Luxor Hotel in the US gambling capital of Las Vegas, Hawass insisted that particular resort was "not an exact copy of pharaonic monuments despite the fact it’s in the shape of a pyramid."

Fotos: Exterior e interior del Hotel Luxor en Las Vegas, Nevada (USA)

On its website, the luxury hotel describes itself as "the only pyramid shaped building in the world," but Hawass said its interior was entirely different from an ancient Egyptian setting.

Hawass’s declarations came after the opposition daily Al-Wafd published an article on Sunday called for the Las Vegas hotel to pay a slice of its lodging and gambling profits to the city of Luxor.

"Thirty-five million tourists visit Las Vegas to see the reproduction of Luxor city while only six million visit the real Egyptian city of Luxor," the paper lamented.

Samir Farag, head of Luxor town council in southern Egypt, home to the legendary Valley of the Kings, said that it would be difficult to prohibit use of pyramid shapes.

"We can’t forbid people from using the name of Luxor and copying monuments from (Luxor) city, which is the world’s richest city for monuments," he said, adding that "tourists going to Las Vegas doesn’t affect our city’s business."

Source: Rayad Abou Awad, AFP, Cairo. Tue Dec 25 2007

Nuevos descubrimientos en la mezquita de Abu al-Haggag en el templo de Luxor

El ministro egipcio de cultura Farouq Hosni, ha anunciado el descubrimiento en las obras de restauración y acondicionamiento que se están llevando a cabo en la mezquita de Abu al-Haggag, dentro del complejo arquitectónico del templo de Luxor de; pilares, capiteles, dinteles y relieves policromados de gran calidad, de la época faraónica, que permanecían ocultos tras el recubrimiento de yeso y ladrillo con el que habían sido tapados en tiempos de la construcción de la mezquita y que ahora ven la luz.

Estos sólo podrán ser observados brevemente, pues no quedarán visibles tras la restauración, por tratarse de una mezquita y, la prohibición de representar imágenes en el culto islámico, por lo que se cubrirán con madera.

Zahi Hawas declaró que estos descubrimientos cuentan una parte importante de la historia del templo de Luxor, y fechan el reinado del faraón de la XIX dinastía Ramsés II entre los años 1304 al 1237 a.C. Los relieves muestran al faraón ofreciendo al dios Amón-Re los dos obeliscos situados a la entrada del templo, en el primer pilono, uno de ellos es el que se encuentra actualmente en la plaza Concorde de París.

Un relieve muestra tres estatuas de Ramsés II representado con los símbolos de poder reales y corona blanca, mientras que otro presenta un tipo de escritura egipcia antigua conocida como iconografía.

En uno de los dinteles destapados, aparece representado, algo insólito, un elefante.

El templo de Luxor se localiza a 700 kilómetros al sur de El Cairo, capital egipcia, y fue construido por los reyes de las XVIII y XIX dinastías, el templo se ha mantenido después de los faraones con romanos, cristianos y musulmanes. Tras la excavación y limpieza del templo egipcio, la mezquita quedó varios metros por encima del nivel del suelo, como podemos ver actualmente a la derecha de la entrada al mismo. En la época cristiana también hubo una iglesia, hoy desaparecida.

(2) New discoveries at Luxor temple

Egyptian restorers have accidentally discovered a collection of New Kingdom pillars, lintels and reliefs in the country’s southern tourist city of Luxor, Culture Minister Farouq Hosni announced on Thursday.

The collection was discovered within the internal walls of the Abul Hagag El-Luxory mosque, built on top of the open court of Luxor temple by restorers from Egypt’s Supreme Council of Antiquities (SCA) while restoring the mosque and its mausoleum, a SCA statement quoted Hosni as saying.

Meanwhile, SCA secretary general Zahi Hawas confirmed that the newly discovered collection, which revealed an important part of the history of Luxor Temple, dates back to the reign of King Ramses II in the nineteenth Dynasty from 1,304 B.C. to 1,237 B.C.

According to the SCA statement, among the most important reliefs were those featuring Ramses II while offering god Amun Re’ two obelisks to be installed at the temples front facade, one of which is now at the Place de la Concorde in Paris.

Another relief shows three statues of Ramses II wearing his formal suit and white crown, while the other one shows a type of ancient Egyptian writing known as iconography.

Located some 700 km south to the Egyptian capital Cairo and built by kings from the Eighteenth and Nineteenth Dynasties, Luxor Temple has been a center of worship for religions from the time of Pharaohs through the Christian and Islamic eras.

Source: Touregypt.net, September 22 2007

Photos Source: Supreme Council of Antiquities (SCA) / Touregypt.net, December 11th, 2007

Visita al templo de Luxor

Descubren un gran muro que protegió el templo de Karnak de las inundaciones del río Nilo

Fotos: Recientes descubrimientos en el templo de Amón en Karnak incluyen una rampa privada (fot. superior) usada probablemente por el faraón Taharka para acceder al templo desde su barco real. Baños públicos (fot. inferior) en los cuales la comitiva real se lavaba antes de entrar en el recinto sagrado. Fotos gentileza de Steven Stanek / National Geographic.

Un equipo arqueológico egipcio ha descubierto los vestigios de un enorme muro que fue construido para proteger los templos faraónicos de Karnak, erigidos hace alrededor de 4.000 años, informó hoy el ministro de Cultura de Egipto, Faruq Hosni.

El hallazgo fue hecho durante unos trabajos de búsqueda y rastreo de piezas arqueológicas en la parte oeste de los templos, situados en la ribera este del río Nilo, en la localidad de Luxor, a 700 kilómetros al sur de El Cairo, precisó el ministro en un comunicado.

Hasta ahora se ha desenterrado casi 400 metros de largo y siete metros de altura de la muralla, que fue erigida con enormes bloques de piedra arenisca transportadas desde las canteras de Asuan, a unos 260 kilómetros al sur de Luxor, reveló, por su parte, Zahi Hawas, jefe del Consejo Supremo de Antigüedades (CSA).

La construcción de la presa, que es también una de las más grandes en la historia del país, se prolongó durante varias dinastías de distintos faraones.

El responsable egipcio no descartó la posibilidad de que se descubran otras extensiones del muro cuando concluyan las excavaciones en el lugar. Los primeros estudios realizados al muro, que servía para contener las aguas de la crecida del Nilo, confirman que su construcción comenzó durante la dinastía XXVI (672 a 525 a.C.), y continuó en el reinado del faraón Nectanebo I, (378 a 361 a.C.), uno de los últimos faraones egipcios en el trono de Egipto.

Los templos de Karnak, que constituían el complejo religioso más importante del antiguo Egipto, fueron construidos hace casi 4.000 años, durante el gobierno de los faraones Amenhotep I y Ramsés II, del Imperio Medio y el Imperio Nuevo, respectivamente. Ese santuario estaba unido a los templos de Luxor a través de una larga calzada conocida como el Paseo de las Esfinges.

Hawas anunció también el descubrimiento de unos baños romanos "enormes", que datan del primer siglo después de Cristo, al norte del mismo templo.

Por otro lado, un equipo de arqueólogos franceses ha encontrado una vasija llena de 316 monedas, que datan de distintas dinastías, en la misma zona arqueológica.

Está previsto que el próximo enero las autoridades egipcias, encabezadas por el presidente, Hosni Mubarak, inauguren las nuevas instalaciones del complejo del templo tras la finalización de un proyecto de desarrollo de la zona.

El proyecto, cuyo coste asciende a unos 85 millones de libras egipcias (unos 10 millones de euros), ha incluido una reorganización del espacio, que ha supuesto la remodelación del aparcamiento y de las oficinas administrativas del lugar, que es una de las principales atracciones turísticas del país.

Fuente: EFE, El Cairo, 2 de diciembre de 2007

(2) Surprise Finds at Egypt Temple "Change Everything"

A series of surprising discoveries has been made at the foot of Egypt's famous Temple of Amun at Karnak, archaeologists say.

The new finds include ancient ceremonial baths, a pharaoh's private entry ramp, and the remains of a massive wall built some 3,000 years ago to reinforce what was then the bank of the Nile River.

A host of other artifacts, including hundreds of bronze coins, has also been found. Together the discoveries are causing experts to reconsider the history of the largest religious complex from ancient Egyptian times.

Archaeologists are particularly intrigued by the discovery of the embankment wall, which they say is the first evidence that the Nile once ran alongside the temple.

The elaborate shrine to the god Amun-Re covers about 200 acres (81 hectares) near the present-day city of Luxor and sits 650 feet (200 meters) from where the river runs today (see map).

Archaeologists discovered portions of the embankment accidentally while building a new plaza and performing routine maintenance near the temple's facade. The other artifacts and features were unearthed in the process of excavating the wall.

"[The discovery of the wall] changes the landscape [of Luxor]," said Mansour Boraik, general supervisor of the Supreme Council of Antiquities in Luxor.

"It changes also our theory about the settlement of Luxor, and it changes our theory about the construction of the temple itself."

Changing History

The sandstone wall measures roughly 23 feet (7 meters) tall and 8 feet (2.5 meters) wide, but it may have been even higher in antiquity, said Zahi Hawass, secretary general of Egypt's Supreme Council of Antiquities and a National Geographic Explorer-in-Residence. (National Geographic News is owned by the National Geographic Society.)

"This is the largest embankment ever built in any place in ancient Egypt," Hawass said.

"This embankment is very important because it protected the Temple [at] Karnak from the [annual] Nile flood."

The discovery of the wall also challenges conventional thinking about the temple's ancient facade, Boraik said.

Previous theories about the facade and courtyard in front of temple were based on depictions found in private tombs dating back to the 18th dynasty (1550-1295 B.C.).

(Read related story: "Egypt's Oldest Known Art Identified, Is 15,000 Years Old" [July 11, 2007].)

One depiction from the tomb of Neferhotep, an official from that period, depicted a large rectangular pool in front of the temple that was linked to the Nile by a canal.

Archaeologists had first uncovered small parts of this wall in the 1970s but assumed it was the back wall of the pool, Boraik said.

That theory held until January, when Egyptian archaeologists found a piece of the same wall several meters away, too far off to be part of the enclosed basin.

Now experts believe that the pool depicted in ancient drawings was backfilled in antiquity and that the temple was expanded on top of it, built to the edge of where the Nile flowed 3,000 years ago.

"It means that the Nile was reaching the foot of Karnak in the time of the pharaohs," said Boraik. "It changes everything."

"Completely Reevaluating" Karnak

This new theory has been backed by tests of the sediment at the base of the embankment wall, which show alternating levels of silt and sand that suggest running water once flowed there.

Based on cartouches and other writings found on the wall, experts believe construction started in the 22nd dynasty (945-715 B.C.) and was completed by the middle of the fourth century B.C.

W. Raymond Johnson, an Egyptologist at the Oriental Institute at the University of Chicago who has visited the site, said the discovery shows the expertise of ancient Egyptian builders.

"Being good engineers and practical, [ancient Egyptians knew] that to build something so big so close to the Nile, you have to have reinforcement in front of it. … It stopped any erosion of the Nile River bank."

The find sheds new light on the ancient city of Thebes, of which Karnak was the religious center, he added.

"We've assumed the ancient landscape in Thebes is relatively unchanged, and we have to completely reevaluate that now," Johnson said.

"It really gives us pause when we make certain assumptions and then find out they are completely wrong."

New Discoveries

While excavating the embankment, archaeologists also discovered two public baths and a jar holding more than 300 coins dating to the era of Macedonian rule of Egypt, from the first to the fourth centuries B.C.

One of the giant circular baths has been completely excavated, revealing an intricate mosaic tile floor and seating for 16 people.

The other partially excavated bath has been found to have seats flanked by statuettes of dolphins.

The baths were found just outside the wall, and experts believe they were built on the plateau of silt left behind after the Nile moved to the west.

The jar of bronze coins, featuring the likenesses of Macedonian rulers Ptolemy I, II, and III, were discovered near the baths and are currently being cleaned to reveal their inscriptions.

The baths may have served as purification sites where visitors could wash before entering the temple complex.

Other experts suspect they may be the first signs of a much larger residential area that has yet to be explored.

Archaeologists have also excavated a giant ramp leading up to the temple complex that is inscribed with the name of the pharaoh Taharka (or Taharqa), who ruled in the late seventh century B.C.

The ramp probably served as the ruler's personal landing area, extending directly into the Nile to allow the pharaoh to transfer directly from his boat to the temple.

This raises the prospect that parts of ancient boats may also be buried in the former riverbed, including pieces of the gigantic ceremonial barges known to have carried images of the gods during religious processions, the archaeologists said.

"Now that we know the Nile has moved to the west, it means something is waiting for future generations of archaeologists and Egyptologists to possibly recover," Johnson of the University of Chicago said.

"It's a wonderful gift now that you realize there is something down there."

Source: Steven Stanek in Luxor, Egypt for National Geographic News, December 17, 2007

Dos villas romanas se exponen al público en los bajos del Palacio Valentini en Roma

Foto: Mosaico polícromo de una de las villas encontradas bajo el Palacio Valentini en Roma

Las ruinas restauradas de dos opulentas villas y sus baños termales privados serán abiertas al público el sábado, equipadas con reconstrucciones tridimensionales que ofrecen un recorrido virtual de las lujosas residencias descubiertas en el centro de Roma.

Un complejo de 1.800 metros cuadrados (2.000 yardas cuadradas) que datan de los siglos II y IV, contiene mosaicos muy bien preservados y suelos de mármol, baños y paredes colapsadas que los arqueólogos creen que pertenecían a un domus, las decoradas residencias de los potentados y la nobleza romana.

"Descubrimos parte de un barrio residencial de clase alta, donde seguramente vivían los senadores y caballeros", dijo la arqueóloga Paola Valentini.

Los visitantes podrán caminar por puentes con suelo de vidrio por encima de los restos subterráneos de las villas, a pocos metros del caos de la ciudad moderna, en un ambiente de penumbra. Una reconstrucción virtual tridimensional reproduce el decorado de las antiguas residencias.

Las dos villas eran seguramente la residencia de un senador, su familia y sus sirvientes, e incluía bibliotecas, salones, jardines, cocinas y establos, dijeron los arqueólogos. Una de las villas fue abandonada abruptamente durante un incendio en el siglo V, agregaron. Entre los restos mostrados figuran tramos de una carretera de basalto y un piso decorado con 500.000 mosaicos de colores.

El lugar fue excavado bajo el Palacio Valentini, un edificio de finales del siglo XVI que alberga las oficinas de la región del Lazio, cerca del Foro romano. Las excavaciones comenzaron en el 2005 y continúan, dijeron los arqueólogos.

Fuente: Marta Falconi, Roma / Associated Press / El Nuevo Herald, 22 de diciembre de 2007
http://www.elnuevoherald.com/258/story/133651.html

Foto: Un proyección tridimensional aparece en el Palacio Valentini en Roma, el jueves 20 de diciembre del 2007, en las ruinas restauradas de dos opulentas villas romanas y baños termales privados, parte de una exhibición que se abrirá al público el sábado 22 de diciembre. Alessandra Tarantino / Foto AP

Noticia anterior del 15 Noviembre de 2007

Roma abre las puertas de su ‘última joya’ arqueológica

En Roma, uno nunca sabe lo se puede encontrar debajo de su casa una vez que inicia una excavación. Para Enrico Gasbarra, Presidente de la Administración Provincial de Roma, su curiosidad por encontrar posibles tesoros romanos escondidos debajo de su oficina en la sede de la Administración, el Palacio Valentini, ha dado lugar a uno de los más emocionantes hallazgos de los últimos años en la ciudad.

Fotos: Planos de la excavación del barrio residencial en el Palacio Valentini. (Foto pública de: phsch71 en Flickr.com)

Al presentar el resultado de dos años de excavaciones en la World Travel Market (WTM) de Londres, Gasbarra describe el descubrimiento de una espléndida casa romana (domus) directamente debajo de su oficina, como la “última joya”.
Más de 187 camiones cargados de desechos y escombros tuvieron que ser retirados del patio del Palacio Valentini para revelar una domus romana que consta de espléndidas habitaciones, baños de mármol y exquisitos mosaicos.

“Por supuesto, en una ciudad como Roma no es raro hacer tales descubrimientos, pero esto demuestra su extrema importancia histórica,” comentó Gasbarra.

“Muestra que, en la época de la República romana, esta zona fue, como lo es hoy, el centro político de la ciudad”, añadió.

Con la asistencia de expertos como Piero Angela, uno de los principales escritores y comentaristas sobre arqueología de Italia, y la ayuda de ingenieros, historiadores, arqueólogos y expertos informáticos, se ha creado bajo tierra, un museo de 1.200 metros cuadrados.

Con la ayuda de reconstrucciones gráficas y avanzadas tecnologías informáticas, el visitante a través de realidad virtual hará un tour donde se maravillará al contemplar los restos encontrados a través de un suelo de vidrio mientras reconstrucciones de las piezas originales se proyectarán sobre las paredes del museo. Cámaras y proyectores se han escondido en toda la estructura a fin de reflejar las imágenes de la domus reconstruida tal y como era en la época romana.

“Los visitantes aparte de ver los restos recuperados de la antigua domus verán como ésta vuelve a la vida ante sus ojos”, comentó Piero Angela.

“El visitante entrará en un ambiente de realidad virtual, donde a través de los olores, los sonidos del momento, y las imágenes virtuales de las estructuras, se recreará la domus para dar una idea exacta de cómo era”, añadió.

Sólo a pequeños grupos de visitantes se les permitirá la entrada al museo después de su apertura el 20 de diciembre.

Para Gasbarra, los nuevos hallazgos y su reunificación con los antiguos espacios urbanos son simplemente “una nueva razón para visitar Roma por navidad”.

(2) Ancient villas, baths restored in Rome

The restored ruins of two opulent Roman villas and private thermal baths will open to the public Saturday, along with a 3-D reconstruction that offers a virtual tour of the luxurious residences discovered in downtown Rome.

The 19,375-square-foot complex, dating from the second to fourth centuries, features well-preserved mosaic and marble floors, bathtubs and collapsed walls that archaeologists believe belonged to a domus — the richly decorated residences of Rome’s wealthy and noble families.

"We found part of a residential high-class neighborhood, where probably senators and knights used to live," archaeologist Paola Valentini said.

Visitors will be able to walk on glass catwalks above the villas’ underground remains, immersed in semidarkness just a few feet from the modern city. A 3-D virtual reconstruction recreates the elaborate decorations of the ancient residences through colored lights and projections.

The two villas were likely inhabited by a senator, his family and servants, and included libraries, halls, gardens, kitchens and stables, archaeologists said. One villa was abruptly abandoned during a fire in the fifth century, they said. Among the remains on display are parts of a basalt Roman road and a floor made of 500,000 multicolored mosaic tiles.

The site was excavated under Palazzo Valentini, a late 16th-century building housing the offices of the Lazio region, near the Roman Forum. Excavations began in 2005 and continue, archaeologists said.

Source: MARTA FALCONI, Rome, Associated Press Writer, Thu Dec 20, 6:04 PM ET

Io, bona Saturnalia!

Foto: La llegada del "Sol Invictus" en la celebración de las Saturnales

Las Saturnales era la fiesta dedicada al dios Saturno. Oficialmente se celebraban el día de la consagración del templo de Saturno en el Foro romano, el 17 de diciembre, con sacrificios y un banquete público festivo. Pero esta fiesta era tan apreciada por el pueblo, que de forma no oficial se festejaba a lo largo de siete días, del 17 al 23 de diciembre. Las autoridades estatales se vieron obligadas incluso a atender a la costumbre popular. A finales del siglo 1 d.C., las vacaciones judiciales se prolongaron definitivamente a cinco días. Las Saturnales eran, si se permite la comparación, Navidad y Carnaval a un mismo tiempo y el cristianismo victorioso de la Antigüedad tardía se las vio y deseó para acabar con la fiesta pagana. El calendario de Polemio Silvio del año 4.8 d.C. no denomina la fiesta, todavía viva, con el nombre del dios, sino que la llama "fiesta de los esclavos", por su faceta más destacada, si bien es cierto que en sus orígenes no lo fue. Probablemente las saturnales fueron la fiesta de la finalización de los trabajos del campo, celebrada tras la conclusión de la siembra de invierno, cuando el ritmo de las estaciones dejaba a toda la familia campesina, incluidos los esclavos domésticos, tiempo para descansar del esfuerzo cotidiano. En medio de las dificultades de la II guerra Púnica, cuando Aníbal se encontraba en Italia, la fiesta oficial del dios Saturno se rehizo de acuerdo con el ritual griego. Pero esta reforma no afectó al carácter de la celebración popular, en la que todos se esforzaban por pasárselo bien.

Foto: L’hiver ou les Saturnales por Antoine-François Callet, de finales del siglo XVIII, Musée du Louvre.

Vivir y dejar vivir era el lema de la fiesta y el 17 de diciembre, según cuenta el poeta Cátulo, su mejor día. Catón el Viejo, que por lo demás calculaba con un rigor sin compasión los costos y utilidad del trabajo de los esclavos de sus posesiones rurales, les concedía en las Saturnales una ración extra de 3,5 litros de vino. Las mismas escuelas, que en otras ocasiones no prestaban atención alguna a las numerosísimas fiestas del calendario romano, cerraban sus puertas en estas fechas. Lo que de ordinario esta prohibido, se autorizaba en estos días locos. Las leyes contra el lujo permitían en las Saturnales gastar en comidas una cantidad mayor que en los días corrientes y quien no aprovechaba la oportunidad para cogerse una melopea resultaba desagradablemente llamativo. Como mucho, se condescendía con las rarezas del erudito que buscaba inútilmente un refugio en su cuarto de estudio para huir del guirigay ruidoso y alegre que llenaba toda la casa. Pero, en especial, en el interior de la familia se eliminaban todas las barreras que separaban al esclavo del hombre libre. El juego de los dados, estrictamente prohibido en fechas normales, aunaba a señores y siervos.

La representación de gráfica de las Saturnales en el calendario de Fiocalo (del año 336 d.C.) nos muestra, entre otros motivos, una mesa de juego con dados y cubilete y debajo la siguiente inscripción: "Ahora, esclavo doméstico, puedes echar una partidita con tu señor". Esto podía entenderse en sentido estrictamente literal. Sabemos que en las Saturnales el esclavo tenía licencia para "dar la vuelta a la tortilla" y decir a su señor verdades incómodas. El mundo quedaba patas arriba y podía ocurrir que los señores sirvieran a sus propios esclavos.

En las Saturnales se jugaba al mundo al revés y se caricaturizaban leyes y cargos públicos. La dignidad de rey de las Saturnales, que presidía aquel enloquecido ajetreo provisto de la autoridad suprema, se echaba a suertes. Luciano a vuelve a darnos una idea de su gobierno burlesco poniendo en boca del dios Saturno estas palabras en alabanza de su fiesta: "Y una vez que los dados te dan la suerte de ser rey, sólo en virtud de esa dignidad tienes el derecho a que no se te impongan órdenes ridículas, mientras que tú puedes ordenar a uno que declare algo vergonzoso de sí mismo, a otro que baile desnudo, a un tercero que cargue con la flautista y la lleve a hombros tres veces por toda la casa; todo ello es, sin duda, una prueba de que puedo repartir dones importantes."

Pero las Saturnales no eran sólo el carnaval de los romanos; en muchos aspectos se parecían, por ejemplo, a la costumbre de encender velas y hacerse regalos, a nuestras fiestas populares de Navidad. En un principio era habitual regalarse velas y muñecos de barro -donativos rituales en origen, cuyo sentido es muy debatido. Luego, en parte por influencia griega, fue común agradecer con alguna pequeña atención o con un regalo en dinero a los amigos y a todas las personas a quienes se debía algo por algún servicio prestado. Las Saturnales tenían también en este sentido sus propias perfidias: nadie estaba a salvo de convertirse en víctima de algún regalo bromista y muy calculado.

Foto: Templo de Saturno en el Foro romano

La eliminación de la división social entre libres y esclavos daba pie a diversas especulaciones sobre la esencia de la fiesta de las Saturnales. ¿Sería, quizá, un reflejo de la Edad de Oro, de aquellos felices comienzos de la humanidad, cuando bajo la égida de Saturno manaban leche y miel y no había ni señores ni esclavos? La utopía social se apoderó de la antigua fiesta campesina cuyos orígenes estaban lejos de una cultura urbana y cosmopolita que la interpretó como una reliquia de aquella época de justicia social en la que nadie era esclavo y no existía la propiedad privada. Pero, si la justicia social era un sueño y no podía restablecerse (pues, en definitiva, Saturno hubo de ceder su soberanía a Júpiter), había que hacer todo lo posible para que la semana puesta bajo el gobierno de Saturno ofreciera un reflejo de la antigua gloria. (2) (*)

(*) Fuente de todas las citas: Klaus Bringmann, El triunfo del emperador y las Saturnales de los esclavos en Roma, en La fiesta. De las saturnales a Woodstock, Ed. Alianza.

Solsticio de invierno

Sol Invictus ("sol invicto") o en forma completa , Deus Sol Invictus (latin "el invencible Dios Sol") fue un título religioso aplicado al menos a tres divinidades distintas durante el Imperio Romano; El Gabal, Mitra, y Sol.

A diferencia de los primeros cultos del Sol Indiges "el sol nacido" o "el sol invocado" -La etimología y el significado de la palabra "indiges" es debatido- , el título Deus Sol Invictus se formó a partir de analogías con el título imperial "titulature plus felix invictus" (latin "laborioso afortunado, inconquistado").

Foto: Mitra como “Soli Invictus”. Museo Vaticano

El Festival del Nacimiento del Sol Inconquistado (Dies Natalis Solis Invicti) se celebraba cuando la luz del día aumentaba después del solsticio de invierno, en alusión al "renacimiento" del sol.

Este Festival corría desde el 22 al 25 de diciembre. Es muy probable que esta fecha fue escogida por la temprana Iglesia Católica como el cumpleños de Jesucristo para erradicar esta muy celebrada fiesta pagana.

Fuente: Wikipedia

Encuentran en casco romano restos de pegamento de hace 2.000 años

Foto: Glued With Care. The silver laurel leaves on this ancient Roman helmet were glued to the piece of armor with a fixative that has survived for thousands of years. Scientists studying the glue have found it was made of a mixture of bark and animal grease. Axel Thunker / Discovery News

El pegamento está compuesto por resina, betún y sebo de vaca, a los que probablemente les fue incorporado harina de ladrillo u hollín como sustancias minerales.

Científicos alemanes descubrieron en un casco romano los restos de un pegamento universal antiguo hasta ahora desconocido, comunicó hoy el museo regional de Renania.

El pegamento había sido utilizado para adherir a un casco de hierro de casi 2.000 años de antigüedad una fina capa de plata cincelada, explicó el restaurador Frank Willer.

El hallazgo fue hecho cuando intentaban retirar una minúscula prueba de material del casco con la ayuda de una sierra. El calor generado por la fricción hizo que se desprendiese la capa de plata y apareciesen entre ambos metales unos hilos misteriosos.

Por lo demás, la capacidad adherente seguía siendo completamente estable tras dos milenios, aseguró el experto en técnicas antiguas de fabricación.

El pegamento universal de los romanos está compuesto por resina, betún y sebo de vaca, a los que probablemente les fue incorporado harina de ladrillo u hollín como sustancias minerales, arrojaron los análisis.

Los especialistas de Bonn calificaron el hallazgo de "sensacional" argumentando que hasta ahora no hay ninguna mención de pegamentos en la literatura antigua.

Los arqueólogos conocen ya desde la era del hombre de Neandertal los pegamentos a base de resina, pero es la primera vez que encuentran un compuesto adhesivo orgánico entre dos metales.

Fuente: DPA / La Tercera.cl, 4 de diciembre de 2007

(2) Ancient Roman Glue Sticks Around

Roman warriors repaired their battle accessories with a superglue that is still sticking around after 2,000 years, according to new findings on display at the Rheinischen Landes Museum in Bonn, Germany.

Running until Feb. 16, 2008, the exhibition "Behind the Silver Mask" presents evidence that the ancient adhesive was used to mount silver laurel leaves on legionnaires' battle helmets.

"It's a sensational find and a complete stroke of luck that we were still able to find traces of the substance after 2000 years," Frank Willer, the museum's chief restorer, told Discovery News.

Willer found traces of the superglue while examining a helmet unearthed in 1986 near the German town of Xanten, on what was once the bed of the Rhine.

"The helmet, which dates from the 1st century B.C., was given to the museum for restoration. I discovered the glue accidentally, while removing a tiny sample of metal from the helmet with a fine saw. The heat from the tool caused the silver laurel leaves on the helmet to peel off, leaving thread-like traces of the glue behind," Willer said.

Willer was amazed to discover that despite such a long exposure to water, time and air, the superglue did not lose its bonding properties.

He said that other Roman battle accessories kept by the museum have traces of silver decorations which most likely had been glued to the iron with the same adhesive and technique. Unfortunately, the objects are too deteriorated to find traces of the superglue.

However, the helmet unearthed at Xanten featured enough material to determine how the adhesive was made.

"Analysis shows that the Roman glue was made of bitumen, bark pitch and animal grease," Willer said.

The finding confirms studies done by researchers at the University of Bradford and Liverpool, U.K., in the 1990s.

Analysis carried at that time on an ancient Roman jar showed that when Roman people broke their pots, they glued them back together with a compund "derived largely from birch bark."

So far, the German researchers have failed to recreate the Roman superglue.

"We think that some inorganic material such as soot, sand and quartz, might have been added to make the mixture stickier," Willer said.

Source: Rossella Lorenzi, Discovery News, Dec. 14, 2007