La mayor concentración de hachas de la Edad de Bronce fue hallada esta semana por un conductor de ómnibus en el condado de Dorset, en el sur de Inglaterra.

El conductor Tom Pierce, que esperaba fuera del vehículo a que regresara un grupo de niños de una fiesta en una granja inglesa, pidió al dueño del establecimiento agrícola prestarle un detector de metales para investigar el lugar.

En pocos minutos, el hombre de 60 años detectó una concentración de metales en el lugar y halló la serie de hechas de la Edad de Bronce.

Durante los próximos tres días, Peirce y dos expertos con detectores de metales lograron desenterrar unos 500 objetos de metal de ese período hace 3.000 años, incluidas 268 cabezas de hacha en perfecto estado.

Los hallazgos, descubiertos en tres sitios distintos a una distancia de 50 metros cada uno, podría valer ahora miles de dólares.

Peirce dijo que compartirá el dinero con el dueño de la granja, Alfie O'Connell.

Las hachas de hierro habrían sido utilizadas en rituales como ofrendas a los dioses.

El conductor, un aficionado a los detectores de metales, declaró que nunca imaginó hallar un tesoro semejante.

"Fuimos muy afortunadas porque no había mucho más en ese campo. Si hubiéramos intentado en otro sitio, no habríamos encontrado nada. Fue un descubrimiento único", destacó.

Las hachas de la Edad de Bronce, que están siendo estudiadas por expertos del Museo Británico, en Londres, podrían ser adquiridas ahora por esa institución inglesa.

Por su parte, el juez de instrucción de Bournemouth, Poole y East Dorset tiene previsto abrir una causa en la que se espera que declare las cabezas de hachas como tesoros históricos.

En ese caso, el granjero O'Connell y Peirce recibirán una paga que refleje el valor de mercado por dichos objetos arqueológicos.

Fuente: ANSA, Londres. 22 de enero de 2008

(2) Treasure hunters find Bronze Age axes

An amateur treasure hunter has unearthed a hoard of bronze age axe heads thought to be worth about £80,000.

Tom Peirce started combing a field with his metal detector after dropping off a school coach party at a farm.

Within a few minutes it began beeping and he found the first axe head fragment 10in into the soil.

When he dug deeper, Mr Peirce found dozens more and, over the following two days, he and a colleague, Les Keith, uncovered nearly 500 bronze artefacts dating back 3,000 years.

The find prompted a Time Team-style search of the area at the farm near Swanage, Dorset, by archaeologists.

The hoard, which included 268 complete axe heads, is one of the biggest of its kind in Britain.

Mr Peirce, of Ringwood, Hants, said: "We are extremely thrilled because this was a once-in-a-lifetime find. It's like winning the lottery - you don't think it is going to happen to you. You do it as a hobby, you don't do it for the money but if you strike it lucky, so be it."

It is believed the axe heads were manufactured at a nearby Bronze Age settlement.

Archaeologists think the hoard may have been buried as an offering to the gods.

Mr Peirce, 60, will have to split any proceeds with the landowner, Alfie O'Connell.

Mr O'Connell, 62, who has owned the farm for four years, said: "Within about half an hour of Tom searching, he came rushing over to me looking shocked. During the war a plane crashed in the same field and for a minute I thought he'd found a bomb.

"We went back up there on my tractor and saw the axe heads. I didn't have a clue what they were, I thought it was scrap metal at first."

The axe heads are 4in long and 2in wide and are being assessed by the British Museum, which may buy them.

The coroner for Bournemouth, Poole and East Dorset has been informed of the find and will hold an inquest at which it is expected they will be declared treasure.

At that point, landowner and finder receive a reward to the sum of the market value.

Dr Andrew Fitzpatrick, of Wessex Archaeology, said: "It is one of the largest and important finds of its kind because of the size of it and the condition they were in."